今天是2018年2月15日，农历腊月三十日。中华民族的传统佳节——除夕，就在今天。

传说，“夕”是一只年兽，最怕爆竹声。据《吕氏春秋》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，这就是“除夕”节令的由来。最早提及“除夕”这一名称的，是西晋周处撰著的《风土记》。

在民间传说中认为，“夕”是一只恶兽，因冬季大雪覆盖而短缺了食物，所以常到附近村庄去找吃的，这却给村民们带来了很大的灾难。后来有一年，一个孩子说他有办法除掉夕。他让大家多砍些竹节带着，在各家的门外挂一块红布。子夜，夕来了。那个聪明的孩子让大家往火堆里扔碎竹节，湿湿的竹节遇到旺火纷纷爆裂，噼里啪啦地响了起来，吓得夕掉头鼠窜。

为了纪念这一重要日子，百姓在大年三十都要集体燃放鞭炮，并且还要聚集在一起吃一顿和和美美的团圆饭，这一习俗一直延续到今天。

过年讲究团团圆圆，吃团圆饭是家家户户最热闹、最愉快的时候。南北各地的团圆饭风格各不相同，有饺子、馄饨、长面、元宵等，而且各有讲究。这其中，饺子是全国各地人们都喜欢的年夜食物。饺子的来历，还与一位道教祖师有关系。

相传，医圣张仲景在寒冬腊月看到穷人的耳朵被冻烂了，便制作了一种"祛寒娇耳汤"给穷人治冻伤。他用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材，用面皮包成耳朵样子的"娇耳"，下锅煮熟后分给穷人吃。人们吃后，觉得浑身变暖、两耳发热。以后，每到冬天人们便仿效着张仲景的医方做“娇耳”，这便是饺子最早的雏形。

北方人过年吃饺子的习惯，是从汉朝传下来的习俗，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。有的人家包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。

南方人家的饭桌上则离不开汤圆。“圆”意味着“团圆”、“圆满”，除夕夜吃汤圆象征家庭和谐、吉祥。

除了饺子和汤圆外，也有很多地方在新年要吃馄饨，取其开初之意。在道教中认为，世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地后才有了宇宙四方。馄饨和混沌谐音，所以吃馄饨便有了开辟新天地的寓意。

此外，还有一些地区在春节时要吃长面，也叫长寿面。新年吃面，是在预祝寿长百年。也有的地区要吃年糕，“义取年胜年，籍以祈岁稔”，寓意万事如意年年高。

随着人们生活日渐富裕起来，除夕夜丰盛的饭菜摆满一桌，阖家团聚在餐桌旁，桌上一般少不了两样东西：一是火锅，二是鱼。热气腾腾的火锅沸煮，说明事业红红火火；“鱼”和“余”谐音，象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。

旧岁到此夕而除，明日就是新春佳节了。除夕，让我们掸去一年的风尘，与家人温暖相依，在充满了爱和关怀的年夜饭中，一起迎接狗年的到来。

（吴三霜 提供）