在所有的植物里，灵芝是被人赋予神化最多的一种植物，仿佛它不是一种单纯的菌子，而是仙界遗落凡间的一个精灵。《山海经》中记载：炎帝之女瑶姬，不幸早夭，死后化为瑶草。这里的瑶草又称做瑞草，也是灵芝开始仙化的源头。一代帝王秦始皇曾派着方士带领五百童男童女东渡扶桑，不远万里寻找“灵芝”这味长生不老的仙药；三国时的曹植歌颂灵芝：“…朱草被洛滨，荣华相恍耀，光彩哗若神…”种种灵异独特的传说使瑞草灵芝蒙上了一层神秘的面纱。

灵芝这种瑞草在民间也被称为“仙草”，“太上之药”，是祥瑞之物，在各种版本的神话故事里流传甚广，同时也是道家飞升成仙不可缺少的吉祥物。道家是以紫气代表神光的，他们认为灵芝得天地灵气而生，十年才能散枝，百年开始展叶，千年的灵芝身泛赤鳞红光，到了万年，瑞草状如祥云，紫气冉冉。这种万年灵芝草，集天地之正气、日月之精华、九星之星光运气修炼，是生命的聚积和释放，也是道家推崇的不死仙草。道书上说，初食万年灵芝者，气色红润，身体轻盈，久之，亦可得道成仙。

人们对自然万物的认识，无非来自两方面。一方面是神话的流传，另一方面则是科学的认证。自然界的灵芝，属于低等植物中的真菌门，担子菌纲，多孔菌科，它和山间旷野里的草木一样独立怡然，野生野长。然而，与山中草木有所不同的是，灵芝是一种真菌，周朝的〈列子•汤问〉中，就有“朽壤之上，有菌芝者”的记载。这种真菌专门寄生在腐木的树干与树身，像腐树朽桩上冒出的一根嫩芽，即使有长在地面上的，那地面之下也会有腐烂的木头。

灵芝的生命里埋藏着无穷无尽的奇迹，它的优劣完全取决于自身的生长环境。如果它生长在光照不足，空气又不太流通的地方，菌柄像泡过的豆子发了芽，呼呼地长，之后才能长出蘑菇似的菌盖，模样细瘦，很像一柄如意。但是，如果它生长在通风的向阳地带，菌盖会长的既宽厚又肥硕，短短的菌柄更是坚硬、壮实。这种灵芝，被古人称做“三秀”，一年之内能采摘三次。“一岁而三华”，灵芝的生命丰盛无比，像人类不断在世间拓展着生命的宽度；它扎根于腐烂的地方，枯枝朽木就是灵芝丰富的营养。如此独特的生长方式，仿佛向世人昭示，任何艰难困苦都是考验，就像冬天的梅花，不经历寒霜雨雪，又怎能暗香盈盈？

在江苏的茅山，我曾不止一次地遇见过灵芝。山石磊磊，葛藤蔓蔓。真不知道这片土地上到底孕育着多少神奇的宝物，无数次地给人以惊喜和馈赠。印象最深的是两年前的中秋前夕，我和朋友顺着印宫的后院门下山，在山道边上的一截朽木桩上，发现了一株灵芝。看上去有几个年头了，宽厚壮实的菌盖上，点缀着不规则的环形轮纹，一圈半圈的，泛着红褐色的光。朋友找来了手锄，将它连着部分木桩从土地上剥离开来。回到家，将它安置在一盆一沙石中，一盆盆景就这样诞生了，神圣而美丽。

山性慈悲，蕴育万物。元代刘大彬《茅山志》记载，茅山古时曾生长有龙仙芝，燕胎芝、科玉芝、参成芝、夜兴洞芝、玉兰芝，琅葛芝、丹芝、莹火芝等十余种灵芝珍品。到了唐代，茅山的野生灵芝已名声显赫。据说唐天宝七年(公元748年)，茅山道士李玄静在紫阳观修炼。这一日，他来到宫观东边陶弘景炼丹的地方，在一处叶茂浓荫中，巨冠蔽日下，发现一颗共有八十一茎的特大灵芝，煌煌秀丽，称其“根凭松石，气郁兰荃，旷代稀有，世间罕见。”遂将这种瑰奇的瑞草采下来，献于唐玄宗。玄宗皇帝见后欣喜万端，认为这是大唐风调雨顺，国泰民安的一个吉祥之兆，于是下诏茅山附近近千户山民免服官役，以供道观香火。

灵芝是一味用作服食的草木药，据东晋葛洪的《抱朴子•仙药》篇记述，就有五芝（其中之一为灵芝草）、 茯苓、黄精、枸杞、麦门冬、木巨胜、五味子等。现代药理学与临床实践进一步证实了灵芝的药理作用，并证实灵芝多糖是扶正固本、滋补强壮、延年益寿的主要成分。所以，从古到今，灵芝被人们当成治百病的“仙草”，也不是一点依据都没有。灵芝性偏于温，却可入五脏，补益全身五脏之气，所以无论心、肺、肝、脾、肾哪部分虚弱，都可用灵芝来调节。它能提高人的免疫功能，增强人自身的抗癌能力；如果切碎了泡酒煮汤，还能治疗肺和气管的毛病，更有利于神经衰弱的疗效。

灵芝是神降福过的瑞草，它隐躯于朽木的罅隙中，亭立在散发出腐朽发霉气味的木桩上，任四时之风把春花秋叶吹的纷纷扬扬、断断续续，仍然坚持自己的原则——从不与朽木一块腐烂，总是化腐朽为神奇，藏着一份自然生命的妙趣，让世界的某个角落充满光华。

作者：杨莹    工作单位：江苏句容道教协会