俗语云：“药补不如食补。”说明饮食营养是身健体康的根本。在我国古代养生家看来：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”这是说，药物的作用只在“攻邪”，而人的机体要得到补益，精气要获得充实，必须服用“五谷”（粳米、麦、小豆、大豆、黄黍）、“五果”（桃、李、杏、栗、枣）“五畜”（牛、羊、豕、鸡、犬）、“五菜”（葵、藿、薤、葱、韭）。金元时期的道家李东垣认为，人的健康长寿全在脾胃健旺，元气没有损耗，而达到这一点的根本就在于胃对饮食进行消化、吸收，把营养物补充进人体。

所以，人们必须不断地摄取营养以求健康长寿。孙思邈指出：“安生之本，必资于食”；“不知食宜者，不足以生存也。”

一、饮食在养生中的主要作用

1、强身、防病 

食物对人体的滋养作用是身体健康的重要保证。合理地安排饮食，保证机体有充足的营养供给，可以使气血充足，五脏六腑功能旺盛。因而，新陈代谢功能活跃，生命力强，适应自然界变化的应变能力大，抵御致病因素的力量就强。 

饮食又可以调整人体的阴阳平衡，即《素问·阴阳应象大论》所说：“形不足者，温之以气，精不足者，补之以味”。根据食物的气、味特点，及人体阴阳盛衰的情况，予以适宜的饮食营养或以养精，或以补形，既是补充营养，又可调整阴阳平衡。不但保证机体健康，也是防止发生疾病的重要措施。例如：食用动物肝脏，既可养肝，又能预防夜盲症；食用海带，既可补充碘及维生素，又可预防甲状腺肿；食用水果和新鲜蔬菜，既可补充营养又可预防坏血病等等，均属此类。 

此外，发挥某些食物的特异作用，可直接用于某些疾病的预防，例如：用大蒜预防外感和腹泻；用绿豆汤预防中暑；用葱白生美预防伤风感冒等等，都是利用饮食来达到预防疾病的目的。 

2、益寿、防衰 

饮食调摄是长寿之道的重要环节，利用饮食营养达到抗衰防老、益寿延年的目的，是历代医家十分重视的问题。中医认为：精生于先天，而养于后天，精藏于肾而养于五脏，精气足则胃气盛，肾气充则体健神旺，此乃益寿、抗衰的关键。因此，在进食时选用具有补精益气、滋肾强身作用的食品。同时，注意饮食的调配及保养，对防老抗衰是十分有意义的。特别是对于老年人，充分发挥饮食的防老抗衰作用尤其重要。《养老奉亲书》说：“高年之人真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食以资气血”。清代养生家曹廷栋认为，以粥调治颐养老人，可使其长寿。他指出：“老年有竞日食粥，不计顿，饥即食，亦能体强健，享大寿”。因之编制粥谱百余种，以示人食饮。 

很多食物都具有防老抗衰作用，例如：芝麻、桑椹、枸杞子、龙眼肉、胡桃、蜂皇浆、山药、人乳、牛奶、甲鱼等，都含有抗衰老物质成分，都有一定的抗衰延寿作用。经常选择适当食品服用，有利于健康、长寿。 

在我国古代饮食养生法中，有丰富的调养经验和方法，在食品选择上，有谷类、肉类、蔬菜、果品等几大类；在饮食调配上，则又有软食、硬食、饮料、菜肴、点心等，只要调配有方，用之得当，不仅有养生健身功效，而且可以收到治疗效果。

二、饮食养生的原则和方法

 1、饮食要清淡

《黄帝内经》中就说过：“膏粱之变，足生大疔，受如持虚。”意思是那些长期以鱼肉荤腥为食者、贪图膏粱厚味者，足以在身上发出大疔疮来。他们生病就好像用空的容器接受东西一样十分容易。古代帝王多沉迷于山珍海味、花天酒地的生活，但长寿者又有几人？倒是深山古刹修炼的道士、幽静村庄里勤奋的农夫多获高寿。古代养生家指出：“人们嗜食肥美厚味，容易产生半身不遂、痿厥、气精喘逆、痈疮等疾病。”孙思邈指出：“老人所以多疾者，皆由少时春夏取凉过度，饮食太冷，故其鱼脍、生菜、生肉、腥冷物多损于人，宜常断之。”所以，粗菜淡饮实际上就是最好的养生食谱。古代养生家告诫人们，日常饮食安排主食宜用五谷杂粮，副食则以豆类、蔬菜、植物油为主。此外，饮食不仅要“素”，还要“淡”，滋味不要太过、太猛，喜食味道浓烈的食物容易诱发多种疾病，于养生不利。清代养生家陆以恬从对人身体的好处和害处着眼，分析了各种食物的利弊，值得人们注意。他说：“医家谓枣百益一损，梨百损一益，韭与茶亦然。余谓人所常食之物，凡和平之物，如参、苓、莲子、龙眼等，皆百益一损也；凡峻削之品，如槟榔、豆蔻仁、烟草、酒等，皆百损一益也；有益无损者惟五谷。”