岭南民间有病求问鸡卜巫医，向无医药。医药学自晋代开始才缓慢发展，宋代开始才渐渐普及。在宋以前，岭南的医药主要源自道教医士。

一、秦汉道家方士

早期南来的方士道人，或采药行医，或服饵修仙，尽管记载颇多神异色彩，但他们是最早的道家医药养生文化传播者。

据记载，周代就已有方士在岭南修道成仙。《广州府志》载：“浮邱公，南海人，周灵王时偕王子晋入嵩山，后适浮邱得道，常往来广州西门外。” 这是道家在岭南活动最早的传说。

广东罗浮山在古代道家心目中为仙山之一，有“蓬莱山三岛，浮山其一也” 之说，因而得到秦汉方士青睐，尽管交通不畅，但历代不畏艰苦，毅然南下的方士不在少数。罗浮山，逐渐成为早期的道教医药文化中心。如秦有安期生，《广州府志》载：“安期生，琅琊人。卖药东海边，时人皆言千岁也。始皇异之，赐以金璧值数千万。……安期生在罗浮时，尝采涧中菖蒲服之，至今故老指菖蒲涧为飞升处。” 今罗浮山与广州白云山均有多处遗迹。

继安期生后，汉代有朱灵芝在罗浮朱明洞设斗坛，炼丹讲学；又有阴长生、华子期、东郭延年、姚俊等在此修道。阴长生提倡“行气导引，俯仰屈伸，服食草木，可得少延” ；华子期“受山隐灵宝方……服之，日以还少，一日能行五百里，能举千斤” ，东郭延年善房中术，“能行容成御妇人术，或饮小便，或自倒悬，爱啬精气，不极视大言” ；桃俊师从东郭延年，曾任交趾太守，“服九精炼气、辅星在心之术” 。

此外，还有汉代方士刘根，居于广西玉林都峤山修道，“民大疫，郡中死者过半……根教于太岁宫气上穿地作孔，深三尺，以沙着中，以酒沃之。君依言，病者即愈，疫气登绝，后常用之，有效”，又提倡修仙“要在于服药……药之上者，唯有九转还丹及太乙金液、服之皆立便登天，不积日月矣；其次云母、雄黄之属，能使人乘云驾龙，亦可役使鬼神，变化长生者；草木之药，唯能治病补虚，驻年返白，断谷益气，不能使人不死也” 。另外东汉末道教创始人张道陵据传曾到过广西富川丹灶山炼丹，《桂林风土记》载贺州有“张天师道陵宅” 。张道陵所创五斗米道也常以道术为人治病，《太平广记》载：“其治病事，皆采取玄素，但改易其大较，转其首尾，而大途犹同归也。行气服食，故用仙法，亦无以易。”

东汉末年三国时著名医家、方士董奉者曾至岭南行医。《神仙传》载：“董奉者，字君异，候官人也。……士燮为交州刺史，得毒病，死已三日，奉时在彼，乃往，与药三丸，内在口中，以水灌之，使人捧举其头，摇而消之，须臾，手足似动，颜色渐还，半日乃能坐起，后四日乃能语。” 晋裴渊《广州记》还记载有董奉路经晋兴郡（今广西南宁）途中的事迹。

二、晋代道教医士对岭南医学的贡献

晋代，在岭南道教史上影响最大、同时也是岭南医药史开山之祖的人是葛洪，他对岭南科技文化留下了深远的影响。葛洪，字稚川，号抱朴子，原籍丹阳句容（今属江苏）人。生于西晋武帝太康四年（283年），卒于公元363年。他曾至广州，师事南海太守鲍靓（又作鲍玄）修道术，深得鲍靓器重。东晋赐葛洪关内侯，食句容二百邑，葛洪固辞不就，而上表称闻交趾产丹砂，请求至广西句漏为县令。南行至广州时为刺史邓岳所留，乃止于罗浮山炼丹，终老于罗浮。葛洪精晓医学和药物学，主张道士兼修医术。“古之初为道者，莫不兼修医术，以救近祸焉”，认为修道者如不兼习医术，一旦“病痛及己”，便“无以攻疗” ，不仅不能长生成仙，甚至连性命不保。现存的两部著作《肘后方》和《抱朴子》，集中反映了葛洪的医学成就和养生思想。

与葛洪有关的道教医学人物如葛玄、郑隐、鲍靓、鲍姑、黄野人等都与岭南医药文化有关。葛玄是葛洪的祖父，足迹曾至罗浮山，有弟子郑隐。郑隐又名郑思远，为葛洪之师。《罗浮志》载郑思远“字子华，少为书生，善律历候纬，晚师葛孝先（玄），于罗浮泉源福地修炼得道” ，而《抱朴子内篇•遐览》则记郑隐在“太安元年（302）知季世之乱，江南将鼎沸，乃负笈持仙药之扑，将入室弟子，东投霍山，莫知所在” 。这些记载都提及郑隐随手携带药物，自用或救人。

鲍靓，字太玄，又称鲍玄。《晋书》有传云：“靓学兼内外，明天文河洛书。” 《云笈七签》卷79的《五岳真形图》附有一篇《晋鲍靓施用法》，其中谈到：“诸入山采八石、石象、石脑、流丹珠、飞节、黄子、石髓、桂英、芝草诸神药，自无《五岳》佩之，此仙物终不可得也。……入山无其《真形》，则众精坏人；采药不得《真形》，则群灵蔽之；……但就有此文以佩身，乃是弥纶众神，横行天地。在家则神人奉卫，入山则群灵奉迎，采药服芝草则真仙营护，结疫涉害则妖灾自灭尔。” 认为道教《五岳真形图》极其重要，佩之在身才能采到灵药，从中可知道家方士采药炼丹养生的一些细节。

由鲍靓所传的道教经书还有《三皇经》，《云笈七签》载：“晋武皇帝时，有晋陵鲍靓，官至南海太守，少好仙道。以晋元康二年二月二日登嵩高山，入石室清斋，忽见古三皇文，皆刻石为字。尔时未有师。靓乃依法以四百尺绢为信，自盟而受。后传葛稚川，枝孕相传，至于今日。” 葛洪非常重视此经，《抱朴子》在《遐览》和《杂应》两篇章中称《三皇经》能“辟邪恶鬼、温疫气、横殃飞祸” 。另外，元代马端临提到：“《太一真君固命歌》一卷，《中兴艺文志》题真人勒于罗浮山朱明洞阴谷壁，古篆文字，东晋葛洪译，鲍靓行于世，言房中术。” 说明鲍靓也对房中术有所研究。

鲍姑是葛洪的妻子，鲍玄之女，被称为中国医学史上的第一位女灸家。《南海县志》则具体谈到鲍姑行医之事，说她“越冈天产之艾，以灸人身赘瘤，一灼即消除，无有。历年久，而所惠多。” 黄野人则是葛洪的弟子，《罗浮志》卷四载云：“黄野人，葛稚川之弟子也（或云稚川之隶）。稚川棲山炼丹，野人从之。葛既仙云，留丹于柱石之间，野人自外至，得一粒服之，为地行仙，今肉身常在世间，有缘者或遇之。”志中又记其两则行医事，云：“有樵夫患脚疮，久年不瘥，（黄野人）隔溪唤之使前，削木皮傅之，令闭目隐痛，少顷，则肉身已隐矣，而疮则瘥。又一伛偻者遇之，令于道上俯拾以进，起来腰膂自如，而失野人所在。野人今常在山中，施有缘药，如削木皮补缺唇、捏土医疮瘘之类至多。”