基隆天显宫五显大帝神像    摄影/蓬莱外史

五显神又称之为五显大帝、五显灵官、五路财神、华光大帝等，是我国南方地区以及东南亚华人集居地比较流行的神仙信仰。五显信仰的最早刍形产生于唐朝徽州婺源，特别是婺源县城北的灵顺庙，是最早供奉五显神的道教宫观。经历代皇室的崇奉，以及道教徒的宣扬，并随之我国古代大量移民政策，以婺源为中心的传播，迅速遍及我国南方地区以及海外东南亚地区。

（一）五显神信仰形成

关于五显神的记载，《搜神记》卷二<五圣始末>引《祖殿灵应集》云：

五显公之神在天地间相与为本始，至唐光启中乃降于兹邑。图籍莫有登载，故后来者无所考据。惟邑耆耄口以相传，言邑民王瑜有园在诚北偏，一夕红光烛天，邑人麋王观之，见神五人自天而下，导从威仪如王侯状。黄衣皂涤坐胡床呼瑜而言曰：‘吾授天命当食此方，福佑斯人……’，瑜拜首曰：‘惟命’，言讫，祥云四合，神升天矣。明日邑人来相宅，……佳处也。乃相与子来斩竹薙草作为华屋，立像肖貌揭虔安灵。

五显神是天地之始就有的神灵，在唐朝光启年间降临于世，因历史上没有记载，故以前无从考证。但此处只说唐光启中降于兹邑，此处兹邑究竟为何地？明弘治《徽州府志》（婺源）载：“唐光启二年，邑人王瑜有园在城北隅，一夕，红光烛天，见五神自天而下，……王瑜闻之有司，捐地输币肖像建庙，……四方辐辏，祈祷立应，闻于朝，累有褒封，宋大观三年赐庙额曰灵顺。”   元《礼部集》说：“婺源五显之神闻于天下尚矣。”  此时说的更为明确，是降于婺源。另外在《三教源流搜神大全》卷二<五圣始末>也有相应的记载。
《搜神记》载：“本朝有褒封敕诰：第一位显聪昭应灵格广济王，第二位显明昭列灵护广佑王，第三位显正昭顺灵卫广惠王，第四位显直昭佑灵贶广泽王第五位显德昭利灵助广成王。”而《大惠静慈妙乐天尊说福德五圣经》中赐号略有不同。《五圣经》曰：“第一都天威猛大元帅，显聪昭圣孚仁广济福善王王；第二横天都部大元帅，显明昭圣孚义广佑福顺王；第三通天金目大元帅，显正昭圣孚智广惠福应王；第四飞天风火大元帅，显直昭圣孚信广泽福王；第五位显德昭利灵助广成王。”

（二）五显神格

那么五显神又是什么来历？道光《徽州府志》曰：“灵顺庙，一名五显庙，一名五通庙，宋大观中赐额灵顺。在唐光启二年初名“五通庙”，至宋徽宗大观三年赐额曰“灵顺庙”。五显神是五行精炁所化生，（宋）王逵《蠡海集》云：“九月二十八日为五显生辰。盖五显者，五行五炁之化也。”（宋）刘辰翁《五显华光楼记》亦云：“予欲求五王之兴，而不可得也。……神者，阴阳之不测者也。物莫大于五行，天而星地而狱，如指于掌，孰非自然？”在《古今图书集成•神异典》卷五十四说：“其实五显者，五行耳。”《太上洞玄灵宝五显灵官华光本行妙经》说：“此灵官五大天帅，禀五星五炁之精，毓五方五灵之秀，化身三界，应现十方。”又说：“三天境内，有灵官大圣……或现一身，或显五相，或化为诸天天帝，或化为梵王帝身，或化为吉祥如来，或化为华光菩萨，或化为天丁力士，或化为妙行真人。” 按陶及申《笔猎》云：‘五显即五帝，实司五行，避帝而称显者，其诸神之通谓也。’” 

也就是说五显实际就是五行之神的化身，也是五方之神五帝的别称而已。这在古代封建体制实属正常，比如明朱元璋在建朝之后就去除天师封号，说“天有师乎”。因为皇帝也自称天子，而天师则为天之师，岂不是凌驾于皇帝之上。同理，此处将五帝改为五显或五圣，也是受“普天之下莫非王土，率土之宾莫非王臣”之言影响，国不可二帝并存，所以将“帝”改为“显”也就在情理之中了。
《搜神记》引《周礼•小宗伯》对五帝解释曰：

祀五帝于四郊，汉仪祠五祀，宋朝明堂图五方帝位于昊天之侧，从之以五人帝，五官神皆五行直气也，盖五行为天地间至大，化必有为之主宰者，故曰玄冥，曰祝融，曰勾芒，曰神蓐，曰后土。
以此得知拜五方五帝在汉以前就有了，并且立庙祭祀。在宋朝将五方五帝绘图于玉皇之侧接受祭祀香火。又从《搜神记•五方之神》对五方之神说明曰：“按传共工氏子曰龙，主社为后土神；少昊子曰重，主木为勾芒神；颛顼子黎，喜火为祝融神；少昊第二子该，主金为蓐收身；少昊第三子熙，主水为玄冥神。”  五方神就是管理五行之神尊。如前文所述，五显神是天地之始就有的神灵，也就是五行之精所化生的，管理五方之神。

明朝余象斗的《南游记》中，称五显原是释迦牟尼如来佛祖的法堂前一盏莲花油灯，每日煌煌听经问法，灯花堆积日久，经释迦牟尼如来佛祖 为其做法，化成人身，名妙吉祥诞生。妙吉祥因放出三味真火，焚死独火鬼，因而触犯佛规，犯下天条，佛法难容，释迦牟尼如来佛祖遂赐祂『五通』；一通天，天中自行；二通地，地中自裂；三通风，风中无影；四通水，水中无碍；五通火，火里自在。又用手法一指顶门，赐祂一个天眼挪门，可见三界之事，命观世音菩萨，送到马耳山大王之家投胎。第二世：以五通火光，自半空中，飘飘而下，投胎到马耳山马氏金母身上，生下一子，脸有三眼，取名三眼华光天王，马子贞，生下三日，即骁勇善战。斩龙王，除水孽，放走风、火二妖，并取走紫微大帝降魔金鎗，被紫微大帝用九曲珠镇住而亡之。第三世：再投胎出生于斗梓宫赤须炎玄天王之家，脸上有三眼，左手掌上有一个『灵』字，右手掌上有一字『耀』，取名为三眼华光天王，灵耀。拜大惠静慈妙乐天尊为师，经通风雷龙蛇，御鬼安民之术，后奉玉帝敕饮令，掌理风火，玉帝再赐祂左印右剑，掌管南天门之事。金刀炼成一块三角金砖为法宝。收火丹、风轮、火轮。玉皇大帝封华光天王为火部大元帅、明辅大元帅。收千里眼、顺风耳。收火漂。
而据《三教源流搜神大全》卷五<灵官马元帅>所描绘：

详老帅之始终，凡三显圣焉。原是至妙吉祥化身，如来以其灭焦火鬼，有伤于慈也，而降之凡，遂以五团火光投胎于马氏金母。面露三眼，因讳三眼灵官。……斩东海龙王。……继以盗紫微大帝金枪，而寄灵于火魔王公主为儿，手书左灵右耀，复名灵耀，而受业于大惠静慈妙乐天尊。……乃授以金砖三角，变化无边，遂奉玉帝敕，以服风火之神而风轮火轮之使。……至不得已，又化为一包胎而五昆玉。……玉帝以其功德齐天地，而敕元帅于玄帝部下，宠以西方，领以答下民娶、财、子、禄之祝。
比较上述两记载，发现其非常相似，其出生，相貌、师承和投胎经历都一般。而华光和马元帅的师承又与五显神有非常大的联系。如《道藏》所收<大惠静慈妙乐天尊说福德五圣经>，就是大惠静慈妙乐天尊所降，告下世间众生顶礼五显灵官大帝，诵咒祈福之法。经中描绘“五显灵官”：“三目圣明、足踏火轮、金砖金枪、火瓢火鸦”。等等形象与《南游记》中“华光”、或者《三教源流搜神大全》中所记载“灵官马元帅”几乎一样。

（三）历代五显信仰及影响范围

五显信仰在宋元时期已经非常兴盛。《五圣始末》说：“先是庙号止名五通，宣和年间封两字侯，绍兴中加四字侯，干道中加八字侯，淳熙初封两字公，甲辰封四字公，十一年加六字公，庆元六年加八字公，喜泰二年封两字王，喜定元年封四字王，累有荫助于江左，封六字王，六年十一月诰封八字王”。查历代编年表，“喜泰、喜定”年应该是“嘉泰、嘉定”年。从以上介绍可看出在宋朝几代皇帝都对五显有封号。特别是南宋年间康王遇难，五显帝君显圣造泥马引渡康王过河脱险，康王复位后为感怀五显帝君解难脱险之恩，特封为五显帝君，五显帝君由此授封得名位。

五显信仰得到政权的认可，使之传播合法化，加之古时战乱不断，地区移民频繁，五显信仰也随之传播到全国各地。比如浙江集中在杭州、海宁、会稽等地。（元）吴自牧所作《梦梁录》卷十四，“外郡行祠”：灵顺庙，……余杭立行祠者七。修建了很多灵顺庙用以奉祀五显大帝。四明的五显灵顺庙“在城西南隅，宋开禧年间乡人徐侍郎守徽州神，尝效灵迎香火建庙于此。”   还比如江苏，集中在苏州、吴江、金坛等地。（明）祝允明《苏州五显神庙记》说，元仁宗延佑时，吴江儒者顾儒宝即有《平江万寿灵顺行祠记》之作。（明）张宁撰《方洲集》卷十八，“句容县五显灵官庙碑”：“句容旧有神祠于县治东。淳佑中，以卑隘不安于神，共迁于高爽。” 文集、地志而外，小说家言亦有。（明）凌蒙初《初刻拍案惊奇》就提到吴江一家店肆里“供着五显灵官”。 《古今图书集成•神异典》卷五十：<江南通志>：华光庙，庙在金坛县慈云寺左，祀五显灵官。明朝南京的“五显灵顺庙”等都是仿婺源灵顺庙而修建的。福建在福州、建宁、汀州等府多有奉祀。（民国）《福建通志》，《福建坛庙志》卷一：（福州府）（闽县）五显庙在通津门楼上，进士方嵩记云占笔峰之上游，官清梁之左界。卷六：（建宁府）（浦城县）五显庙在拱北门外两贤祠左，明嘉靖间建。卷八：（汀州府）（连城县）有东五显行祠，宋嘉定间令沈柔孙建。西五显行祠，宋嘉定间建。