陕北道情作为陕北地方戏曲剧种之一，按其流行地域和艺术特点划分，可分东路道情、西路道情和清涧道情。东路道情是指民国初年从山西临县等地传入府谷、神木等县与本地语言、民歌等相结合而发展起来的道情。西路道情是指从甘肃陇东一带，通过皮影、社火等途径传入定边、靖边、横山等县与本地的语言、民歌相结合而演变发展 起来的道情。清涧道情是专指流传在清涧县及其邻区的道情。其中清涧道情最为盛行、最具代表性，被誉为“正宗的陕北道情”。陕北道情按其时间划分，又可分为古道情和新道情。1943年春节期间，延安鲁迅艺术学院用清涧道情曲调编演了《减租会》等。此后，又出现了闻名全国的《翻身道情》这一艺术珍品。以之为界，此前的道情曲艺一般被称为古道情，以后的则称为新道情。但不论陕北道情怎么划分，它们的源头是同一的，均渊源于道教道曲，故陕北道情与道教在诸多方面有着不可分割的联系。

道情，是由古代道士念经、演唱 、诵咏道教中的情理而得名的。据《唐书·礼乐志》“调露二年（公元679年）唐高宗命乐工制道调，祀老子”以及芝庵的“道家唱情，释家唱性，儒家唱理，故曰唱道情，或曰道情，即道情调也，与法曲异名而同实”的说法便可得知，道情产生于唐代，最早是道教观内咏唱的“经韵”，文体为诗赞体。后来吸收了词调、曲 牌，演变成为民间布道时演唱的“新经韵”也称“道歌”。

唐代，皇权与道教关系密切，将道教作为国教。道士们在道教宫观中演唱道经故事。为了招徕更多的听众，又采用民间故事和历史传说故事来演唱，逐渐将宫观里的说唱传至民间。后经艺人们的创造发展，形成了简单的、也是最早的道情清唱、说唱形式。道情就是这样随着道教的兴盛而兴起。

宋代亦以道教为正教，大力宣扬道教之说。真宗尊奉老子为“太上老君混元上德皇帝”，并修筑了极为壮丽的昭应宫、会灵观。后来，徽宗崇道更甚于真宗，在全国各地广修道观，使道院与道士数量剧增。这就使当时流行于民间的道情得到了扩大和发展，主要表现在：在唐代使用琵琶、座鼓、钟、磬等伴奏乐器的基础上，又增加了迄今为止道情仍然沿用的主要乐器——渔鼓 和简板，促进了道情唱调音乐形式的建立和风格的形成。

元代，元太祖成吉思汗、元世祖忽必烈为统一中国，均曾求助于道教。他们对宣扬汉族统治之戏曲予以禁止，但对神仙 道化戏却很少干涉，故元杂剧作家写八洞神仙度化之戏，在元曲中占到了四分之一多。此时，已在民间广为流行的道情也进入了一个新的发展时期，由坐班清唱发展成为广场演出，并在原有的基础上，又增加了皮影，成为有人物、情节的对唱表演，作为戏曲剧种已见雏型。

清代较重喇嘛教，道教渐趋低潮。但因清代的一些贵族高官崇道，与此同时，道教在下层社会得到进一步发展。一些文人学士纷纷循旧调创新曲，使道情的体载更加丰富。道情以“耍孩儿”“清江引”“罩罗袍”等为主要唱段，又吸收、采用了秦腔与其它梆子戏的一些锣鼓、唱腔、表演、剧目以及民歌小戏，逐步形成为成熟的道情戏。

从道情戏经过的说唱、地摊坐唱、化妆表演、舞台演出这样一个渐进发展过程可看出，道情不仅源于道教，而且在它的形成与发展过程中，一直与道教有着密切地联系，是一种与道教无法割裂的戏曲艺术形式。根据对佳县白云山道教音乐与清涧道情 唱腔资料的对比得知，二者的旋律大同小异，节奏徐缓、舒展，音调沉稳、安祥、古色古香。就连弦、管乐、曲牌，也有很多相似之处，象道情中的“十字调”和白云山道 教音乐中的“神仙调”就很相似。另外，二者在吟、咏、说、唱时，又均具叙事性。凡此种种，都说明了道情与道教是一种相承关系，道情渊源于道教道曲，在自身渐趋成熟之后，脱离了道教道曲这一母体而独立于世，并在后来的发展过程中不断地完善其自身。

为了弘扬道教，道士们采用有说有唱的俗讲变文来扩大宣传，这种说唱形式，说部为散文、唱部为音乐伴奏的韵文，其唱调被称为道情或道调。在这种背景下产生的道情，使它在一开始就与其它演唱形式迥然不同、受人尊重。如清涧闹道情的到了哪村，那村的人便在村口摆设酒肉，桌旁还要站上两名身穿道袍的人，来接侍、侍应秧歌班，而以演唱为乞食工具的其它戏曲艺术班社则无法得到这种礼遇。而且，道情在发展成为戏曲剧种的初期，扮演的又都是清一色的神仙道化戏，使人们自然地能产生出一种敬畏感。道情的许多传统戏如《湘子出家》《上终南山》《林英敬香》等，所反映的也都是道教中一些代表人物出家成仙的故事。通过这种艺术方式来宣扬：人是精神自由、独往独来的，应抛弃一切功利，摆脱羁绊；要与自然相通、契合，求得心灵的自由超越及对天地至道的直觉领悟，在内心的虚静状态中接纳万物，以此达到人格的完善与自足这样一种主宰自我、顺应自然、出尘拔世、得道成仙、长生不死的道家思想。另外，道情的服装与道教的服装如出一辙，“盘道”时，男角大都身着道袍，手持佛尘（俗称蝇刷子），使人自然地联想到道士的形象。正是道情带有的这些宗教色彩，使道情具有一种独特的魅力和感染力。

综上所述，陕北道情源于道教，与道教有种相承关系，随道教的兴盛而兴起，随道教的延续而发展，但在其发展过程中，又不局囿于道教的兴衰，而广收并蓄其它艺术养份，使自身日臻成熟、完善，最终发展成为一种具有独特风格的戏曲艺术；同时，陕北道情与道教又是一种相辅的关系。道教徒们将道情艺术作为宣扬道教的手段，使道情为传播道教服务，这就使道情发展成了一种具有独特意义和风格的，受道教影响至深至久的，带有浓重道教色彩的戏曲艺术。陈寅恪《天师道与滨海地域之关系》中说：“艺术之发展多受宗教之影响；而宗教之传播亦多倚艺术为资用”，这两句话来概括道情与道教的关系是再恰当不过的了。

（道教之音编辑整理）