正一观坐落在道教称为三十二福地的江西鹰潭市龙虎山脚下，它座东朝西，背山面水，风水奇特，是道教祖师张道陵当年炼丹得道之地。

据《龙虎山志》载：汉和帝时张道陵携弟子王长游淮入鄱阳，登乐平雩子峰，溯信江入贵溪云锦山炼“九天神丹”，丹成而龙虎见，山因以名。真人六十余，饵之而容颜益少，若三十许人。顺帝时，真人闻巴蜀人多纯厚，易可教化，且多名山；时蜀疹气危害人体，百姓为病疫灾厄所困，于是前往四川。居鹤鸣山，著道书(《老子想尔注》及《正一盟威经录》)，尊奉老子(太上老君)，新出正一之道，以二十四治(名山)为传教点，外以神明符咒，内用医药之术为人治病消灾，颇得群众信向，建立了中国最早的道教组织——五斗米道(凡求医、从道者需交五斗信米以备饥荒而得名)。从此，张道陵便成了中国道教的鼻祖，张道陵得道成仙之地龙虎山也就成了中国道教的发祥地，龙虎山从此便声名远扬。

张道陵创立正一盟威之道后，时人称张道陵为人天之师，于是又称天师道。张道陵羽化前授印剑符纂于嗣师张衡说：“吾遇太上亲传至道，此文总领三五步罡正一枢要，世世一子绍吾三绪，非吾家宗亲子孙不传。”故此，教主天师世袭制便成了天师道的突出特点。汉献帝时，曹操征服汉中，在蜀汉以政教合一统治了三十余年的系师张鲁顺应自然，以印剑符纂授予其子第四代天师张盛，说：“大江之东云锦山，亦名龙虎山，祖师正一元坛在焉。汝可以印剑符纂往住其地，永宣祖教，以传于世。”张盛迁回龙虎山，修治祖天师元坛故此，每岁三元日登坛传教，从学千余人，是为龙虎宗。此后天师在龙虎山嗣传六十三代，香火不绝。宋元以来，道教三山(龙虎山，阁皂山、茅山)符纂统归龙虎山，三十八代天师张与材敕为正一教主，官居一品，时正一道才正式成立。随后，世袭天师便由提举三山符纂升到掌管天下道教事。从此，作为全国天师道的活动中心龙虎山也就成为名副其实的正一道祖庭。

正一观是正一道祖庭的象征。据有关资料记载，正一观的前身是龙虎山祖天师炼丹处。第四代天师张盛自蜀迁居立祠，祀祖天师。到唐代，诗人吴筠有诗云：“道士衣披鱼鬣衣，白日忽上青天飞。龙虎山头好明月，玉殿珠楼空翠微。”由此可想，龙虎山当时的道观规模已不一般。南唐保大八年(950)御敕二十一代天师张秉一在此建“天师庙”。宋元?元年(1086)二十八代天师张敦复重建。崇宁四年(1105)《水浒传》中的神童天师张继先由于当时医治瘟疫有功，得到自称为教主道君皇帝的宋徽宗的器重，奉敕修建，赐额“演法观”。元咸淳七年(1271)三十六代天师张宗演重修。明嘉靖三十二年(1553)敕四十九代天师张永绪重修，并改额“正一观”。旧制：正殿五间，祀祖天师和王、赵二真人鎏金铜像。左右两庑各三间。正殿后玉皇殿五间，东西钟鼓楼。二年后又敕改建。万历七年(1579)遗太监杨辉督修。万历三十九年五十代天师张国祥复修，时增正门三间，丹房六间，庖?(厨房、浴室)皆具。天启三年(1623)五十一代天师张显庸复修，一如旧制。

清朝康熙五十二年(1713)拨帑钜敕五十四代天师张继宗重修，改玉皇殿为玉皇楼，余如旧。雍正九年(1731)世宗特赐帑金，明遣大臣重修龙虎山庙宇。复命署理五十六代真人张昭麟协理，给秀田以永香火，且严禁族家人不得到观侵损以崇祖祠。凡阅九月告成，其制：正殿五间，重檐丹楹，彤壁覆以碧琉璃瓦。东西周庑各十间，环以朱栏，元坛殿三间，在东庑中。从祀殿三间，在西庑中。仪门三间，朱扉金铺铜沓冒。阶下钟鼓二楼，凡殿楼门庑梁栋俱饰彩绘。正门为阙者三，中额曰：“正一观”。阙门皆朱漆铜沓冒。门外幡杆二。正殿后楼房五间。自阙门至楼前，甬道阶级皆甃以巨石。丹房三间，在大殿西。丹房后楼房三间，左右披厢各一，备庖湢。红门一座，在正殿东北隅。门外有祖天师张道陵的炼丹岩，濯鼎池诸古迹。时观敕田共三百余亩，永免差徭。嘉庆二十年(1815)五十九代天师张钰蒙恩，借帑复建，一仍旧制。

道教随着封建社会的灭亡而走下坡，宫观建筑便在风雨飘摇中生存。1947年，国民党的军队驻扎在正一观内，临走的那天晚上，因马夫失火，这座千年古观、中国道教的发祥地、正一道祖庭、世袭天师及其弟子祀祖阐教的活动中心龙虎山正一观便化为灰烬，成为历史的一大遗憾。

在宗教信仰与旅游开发的感召下，1994年中国龙虎山第四次道教文化活动周期间，龙虎山风景旅游管理局投资重建了正一观的院墙。

现在的“正一观”，是在原址按宋代建筑风格重建，并吸收了明、清时的一些合理建制和艺术特点，整个建筑灰瓦白墙，古朴典雅，气势雄伟，仙骨傲然。

（摄影：蓬莱外史）