福建省厦门同安朝元观位于小西门外，三殿两庑，是同安历史最早、规模最大的道教宫观。《县志》载为南宋谢图南创建，实乃建于盛唐，从现存《永乐碑记》和嘉靖石楹联“拓地遥传七百年”之句即可推定，至今已有一千三百余年历史。李唐王朝立道教为国教，尊老子为始祖，令天下州县立宫祀三清道祖，故同安朝元观始创于盛唐，于史有据，又有永乐石碑记载为证，可以确认。

赵宋王朝以“陈桥兵变”立国，积贫积弱，在阶级斗争、民族战争的夹缝中勉求生存，极需宗教神力之支持，故由皇帝倡导，朝野崇道成风，朝元观得以发展。南宋嘉熙二年(1238年)，琼州安抚使封同安开国男爵的谢图南对朝元观进行扩建，纳为家庙，蔚成规模。元朝时即有放生池、外山门、内山门、三殿(玄坛宫、三清殿、玉皇殿)并一释迦宅(祀观主谢图南)、两庑(祀二十八宿)及官厅、厨舍、围墙等附属建筑，并有寺田佃户，故元末红巾起义时，与梵天寺同被义军视为“寺观地主”，同时遭焚。

明代多次对朝元观进行修复：洪武五年(1372年)道士陈一宁建玉皇殿(后殿)，十五年林嗣真重建三清殿(中殿)，二十一年顾惠宝重建玄坛宫(前殿)及官厅，二十三年建山门、两庑，基本恢复旧观。永乐十一年(1413年)至十三年，观主施道明增建后法坛、道房、厨舍及棂星门。十六至十八年施道明得到县令刘性同、王琬的支持赞助，募资修葺三清、玉皇殿，彩塑神像，造月台，“创始备矣”，县道会司入驻古观，有《永乐碑记》详载其事。虽然碑记有众多谢氏名人、耆宿落款，但从内容中显示，古观之重建、修葺主要来自社会善信集资，已不是“谢氏家庙”了。明嘉靖十五至十九年(1536—1540年)，道士洪汝善募资再行大规模修葺，较大量采用砖石构件，故有大量石构文物遗留至今，典型者有石板透雕、浮雕榫接之玄坛宫面墙、石刻楹联及《嘉靖碑记》、石砌放生池等。后来由于兵匪为患(倭患、清郑战争等)，清初朝元观已失修衰坏，康熙《大同志》载：“朝元观放生池为泥粪所堆，观迹荒凉，观田被道士典卖殆尽”。虽有乾隆丁卯(1747年)和光绪十二年(1886年)县令张荃、邑绅王文祥先后两次修葺，终是难复旧观。民国前期三清殿及两庑已坏。1955年后殿又遭雷火焚毁，仅余的玄坛宫也破损不堪，“文革”时充作仓库和工场。

改革开放后，宗教政策逐步落实。1984年，朝元村耆老即组成理事会，恢复六月初七庙会，积极筹备修复。1991年，县府颁布玄坛宫为文保单位。1993年，在台胞叶庆贤昆仲的慷慨捐助下，理事会重建了三清殿。l998年筹资重建玉皇殿，得到马来西亚槟城首席部长许子根、台北同安县同乡会理事长童祖文等多位乡贤的支持。2001年朝元观颁为厦门市涉台文物古迹。2004—2005年，理事会又投资修复玄坛宫及两庑。至此，千年古观之整体复建，仅十余年而一举告成，投资共计三百余万元。殿宇辉煌，神像庄严，倍胜宋明。

朝元观每年六月初七“天门开”庙会，为同安古传最著名民俗宗教活动之一。海内外乡亲于朝元观同参玉皇，共祈太平、昌盛，其乐融融。