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随着各种新媒体技术的应用，观察家曾预测，自由化将会随之而来。20世纪90年代，西方学者开始鼓吹，新媒体将逐步摆脱集中控制的束缚，并广泛传播，这将导致自由言论的兴盛。然而，新媒体的影响并不像很多人希望或害怕的那样具有破坏性。经验显示，作为一种传播媒介，新媒体需要与社会政治文化相适应。

新加坡是世界上人均使用宽带、移动设备和社交媒体最多的国家之一，数以百万计的新加坡人变得更依赖社交媒体，现在的公开言论比10年前更有活力。但新媒体并没有改变新加坡的社会政治文化，新加坡人的价值观也似乎并未从根本上改变。人民行动党自新加坡1965年独立以来一直执政，拥有较强的公众支持。新加坡法律和秩序的声誉仍然良好。

新媒体没有引发社会的自由化，是因为新加坡人的价值观。我所在的传播学院，很多学生后来成为记者和其他新闻从业人员，新加坡的大学生较少赞同自由主义的价值观。

新加坡人在网上常常抱怨一些问题，但他们对政府的信任度仍然很高。通过新媒体，他们很容易和别人分享各种感受，比如人满为患的公共交通。

政府对待新媒体的方式，也可以帮助解释为什么新加坡人看上去对监管法规感到适应。即使在政府对网上言论采取法律行动的情况下，政府的行动也经常获得公众的支持。比如，在少数情况下，新加坡当局根据法律，惩处在博客上表达宗教仇恨的人。虽然有的人权团体认为自由表达受到侵害，但公众对此反应有限，因为宗教和谐是政府严格执行的政策，也是公众的普遍价值观。

作为一个人口较少、但多元化的城市国家，新加坡或许有些特殊。然而，新加坡的例子却从一个侧面反映出，新媒体的影响是有限的、逐渐的，而不是剧烈的、突然的。美国和其他地区的传播学学者研究发现，网络表达的观点对受众的影响不大，反而是对发表言论的人影响最大。也就是说，讲话者很难改变受众的观点，但是讲话者在网上表达观点后，更加对自己的观点确信无疑。他们更多的是说服自己，而不是说服别人。

新媒体的使用没有对新加坡这样的社会造成根本性的影响，还因为网络提供了探索和表达自己的无限机会。在新加坡，很多人使用新媒体是为了表达他们对流行音乐、食物或约会的热情。在新加坡，新媒体技术与现有社会状况是相适应的、和谐的。

(作者马克·森尼特为新加坡南洋理工大学黄金辉传播与信息学院助理主席，本报驻泰国记者王慧采访整理)