“连中三元”，是科举时代最为荣耀的事。所谓“连中三元”，是乡试、会试、殿试连续考中第一，这不仅靠实力，更需要几分运气，1300多年科举史，这样的幸运儿不过区区十多人，约百年出一个。

由于金代科举考试制度别具一格，开封人孟宗献竟然“连中四元”，是科举史上唯一的“四元状元”。

金代科举制度很独特，先在各县考试，称为“乡试”(别的朝代省一级考试才称“乡试”)，县令为考官，第一名叫“乡元”；然后分三路考试，自黄河以北至女真都去燕(今北京)，关西、河东都去云中(今大同)，黄河以南则到开封考试，称为“府试”，由朝廷选派大臣主考，第一名称为“府元”；约半年后，各路举人齐集燕地，举行“会试”、“殿试”(时有时无)。

孟宗献自小聪颖异于常人，长大后学问渊博，诗文俱佳。由于过分自负，他第一次参加乡试时出了意外，竟然名落孙山。

受此打击，孟宗献不再浮躁，他潜心读书，学业日进，几年后再度参加乡试，高中第一名。乡试主考杨伯仁对其文章大加赞赏，并推荐给海陵王。第二年春，孟宗献在开封取得府试第一，秋天前往燕京，取得会试第一，此时已“连中三元”，名声大噪。当年金朝增加殿试，孟宗献又高中第一，创下前无古人后无来者的“连中四元”。

当时金世宗即位不久，听闻这位状元“连中四元”的奇迹，大喜，立即下旨：朕即位未久，曾令有司征召贤才。孟宗献自乡试到府试、会试、殿试皆为第一，非才之高、学之博，何以至此？

按照金朝常规，状元只授七品官，世宗破格授予他为六品的奉直大夫，不久又提拔他担任翰林应奉、知制诰等职。

孟宗献性情恬淡，不热衷功名，而对道家颇为倾心。公元1169年，王重阳祖师带领丘处机等弟子西返关中，后滞留开封旅邸。据开封地方史志记载，孟宗献曾前去拜望，王重阳对这位天下闻名的“孟四元”很看重，收其为徒。第二年王重阳仙逝，丧事即由孟宗献操办。王重阳的灵柩也暂时安葬在孟家后花园。

孟宗献为人至孝，其母病逝后，因哀伤过度，他在服丧期间病逝于家，时年50岁。