道教是中国土生土长的宗教，实际上我们民间传说的各种神和仙都是道教的神灵。比如大家熟知的八仙过海，就是道教的文化故事。

老子的出生地是春秋末年的楚国苦县厉乡曲仁里，就是现在河南鹿邑县。老子姓李名耳，字伯阳，谥号聃。

他出生的年代比孔子早20年，公元前571年，死的年代无法考证了。他早年时曾在周朝做过多年掌管典籍的官，叫“守藏室史”，大概就相当于现在的国家图书馆馆长吧。他博览群书，学识过人，却从不张扬自己。后来他觉得周朝十分混乱、无能、衰败，所以就辞官而去。但是走到函谷关的时候，守关的关令尹喜把老子留在函谷关住了三天三夜。老子一口气写出了《道德经》，一共5000多字，留给尹喜。这就是今天我们看到的《道德经》。然后，老子出关而去，不知所终。

《道德经》是一本语录体的经典著作，分81章，平均每章只有几十个字。前37章为《道经》，后44章为《德经》，所以称《道德经》。《道德经》的内容从哲学、社会科学到自然科学，无所不包，仅仅把《道德经》概括成哲学著作是不全面的。《道德经》中充满着朴素的唯物主义，也充满着朴素的辩证法。《道德经》融汇着老子的价值观和道德观，也融汇了老子的政治主张和社会理想。

庄子姓庄，名周，战国时期宋国蒙县人，就是今天河南商丘一带，出生于公元前369年，死于公元前286年。比老子晚出生200多年。

庄周年轻时曾在宋国蒙县的漆园做过漆园吏，大概相当于今天的社区管理干部吧！以后就一直钻研老子和上古文存，学通古今，却淡泊名利，终生不登仕途，隐居于抱犊山中。

庄周晚年和他的学生共同完成了《庄子》一书，大约10万余字。在道教中，因庄子被称为南华真人，《庄子》一书也被称为《南华经》。我们今天见到的《庄子》共有33篇精彩绝伦的文章，分为《内篇》7篇、《外篇》15篇、《杂篇》11篇。与儒家积极人生、内省求仁的精神相比，庄子的精神（当然也包括老子）是超然的、脱俗的。这两种人文精神在历史发展中相互补充，各有所成，共同塑造了中华民族的人文品格。

道教的建立是在东汉时期。公元二世纪，一个叫张道陵的人在四川鹤鸣山创立了道教，大约比佛教传入中国晚了几十年。道教传承至今已有1800多年历史，形成了一套完整的道教仪轨和文化体系，成为中国传统文化的重要组成部分，在民间有着十分广泛的影响。我们可以从五个方面去了解。

第一，道教以“道”为自己的最高信仰，把《道德经》奉为最高经典，所以称为“道教”。道教最初把老子奉为祖师，称其为“太上老君”，是道教最高的神明。而道教的创始人张道陵则被奉为“张天师”，代代承嗣。但随着道教自己的造神运动，道教创造出三尊至高无上的神仙，称为“三清尊神”，即：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。老子被称为“太清道德天尊”，降到第三位。

第二，道教十分尊重生命，珍爱生命。道教以得道成仙为修行目的，追求长生不老，无限延续生命。因此，道教中有很多典籍是讲养生的，还有不少典籍是讲炼丹的，也有不少典籍是讲得道成仙的。我们开篇讲的“八仙过海”便是一例。

第三，道教是祭祀神明，敬拜祖宗的。经历近两千年的不断完善，道教的祭祀、敬拜传承下来一套极为复杂的仪轨。道教的神仙是很多的，在山西的永乐宫中，保存着一幅极为珍贵的元代道教壁画——《朝元图》。这幅大型壁画描绘的是群神朝拜元始天尊的盛况，全长90余米，共286位神仙。这当然也仅仅是道教神仙的一部分，还不是全部。

第四，道教主张积功累德，举善济人。从道教创始人张道陵开始，就是教人悔过奉道，劝人积德行善，为人祈福治病，帮人驱魔降妖。道教中也有很多助人危困、扶贫济世的故事在民间流传。

第五，道教有一本很大的书，叫《道藏》。它把历代道教的经卷、典籍都汇聚其中，共520函，5485册。如此洋洋大观的道教经典传承至今，成为道教文化的灿烂宝库，也是中华文化宝库的重要组成部分。

当然，道教在其千百年的传承中，也存在一些消极的东西。这是需要我们运用今天的智慧去辨识的。

李荣胜

历任中国青年出版社编辑，作家出版社编辑、副社长、副编审，中国现代文学馆常务副馆长，中国作协第六、七届全委会委员