这其中尤其要注意的是，把道家视为哲学，把道教视为宗教的观点，不能说错误，但断言其完全正确也并非没有问题。

把道家视为中国古代的一个哲学学派，这一观点尚需考虑到的是，道家哲学并非空穴来风，它所据以产生的基础和背景，不是别的，就是构成后世道教术的主要内容的原始的民间巫术、方术等。［２］P2--22

把道教定性为宗教的观点并非没有进一步商榷的余地。道教是不是宗教？依据什么标准进行判断？这在近代学术研究中是一个曾经引起过争论的问题。

道教不是一神教，而是多神教，这是它与其它宗教最大的不同。道教的神不是西方宗教的至上神，而是功能神，是道士根据人的需要通过术可以控制、役使的。道士对神进行控制、役使的有效性本身就是该道士修道所达到的程度的标尺。道教的仙是凡人修道而成的，仙是道士的楷模和终极目标。道教神仙的实质内涵是道，神仙不过是道的化身。道教的鬼怪，无非是不合于道教价值观的东西的载体，是违背道的表现。道士只要掌握了道教的知识，在道的指导下修炼术，终究可以控制、役使神，还可以使自己最终成为神仙中的一员。当然，道教仿照佛教所塑造的三清等诸多神像确实有，斋醮科仪中也确实充斥着信仰性的成分，但是，这些都是神道设教的需要，是道教思想义理的形象化的表述方式，是接应那些愚夫愚妇的道具，也就是我们今天供儿童看的连环画，只具有渡河的船的作用，过了河，船自然就失去了作用。从崇拜神的角度来说，其它宗教都把神当作至高无上的偶像加以顶礼膜拜，道教则不然。神只是修道者为了达到改造自然、改造社会的目的而使用的工具，是可以加以驾驭、控制、役使的对象。只要懂得驾驭、控制、役使的方法，人是用不着敬畏、害怕神的。也就是说，人对于神不是只能逆来顺受，消极适应，受其压迫和束缚，而是积极有为的，人可以发挥主观能动性去与神抗争，目的是胜过神、控制神、驾驭神、役使神。这大大张扬了人的主体性、积极性、能动性、创造性，显示了人的光辉和伟大。

当然，在北宋王朝把自己的祖先赵玄朗封为玉皇大帝之后，道教的神谱建立了一个官秩井然、金字塔式的下对上只能顺从而无平等可言的系统。作为地上君主专制中央集权的政治体制的映射，道教的神更多地具有了宗教的因素。这虽然在民间造成了比较大的影响，却没有得到道教宗派的高度认同，因为此时全真道感兴趣的是身心性命的内丹修炼，正一道斋醮祈禳中所涉及的神本来已经够多了，神谱也早就基本定型。这也没有得到所有道教学者在理论上的论证和承认——宋代末年至明清的道教学者们更感兴趣的是在对术的统合的基础上对道进行新的阐释，以推进道教理论的深化，或挽救道教的衰堕。何况，这种政治强权对道教的干预，严重违背和破坏了道教的精神实质。

从神在道教中存在的角度，如果把承认超自然的东西作为宗教的定义，那么视道教为宗教，也仅仅在这个意义上成立。事实上，把道教视为宗教的近代学者们论证这一观点时，关注的重心大体上就是局限于与斋醮科仪紧密相关的方面。但是，应该指出，恰恰是在与斋醮科仪紧密相关的符箓、雷法等中，道教集中地体现了控制、役使神来为人服务的思想。何况，斋醮科仪、符箓、雷法并不是道教的全部内容，从长生不死、得道成仙这一道教的核心思想来看，我们甚至可以断言它们不是道教最主要、最本质的内容。