“财神”大约是中国传统的神灵谱系中出现得最晚的神灵之一，但却是明清以降最受崇祀的神灵之一。据学者考证，“财神”之专名出现在宋代，但这并不意味着宋代以前就没有祈财信仰。财神作为职能神，与人们的日常生活息息相关，而物质财富是人类生活与发展的基础，虽无“财神”之专名，但中国的祈财文化起源甚早，有职掌财富职能的神灵在宋以前就已经出现。诸天星宿中的“天市”、“天钱”等星宿很可能是中国财神文化的滥觞。

财神信仰在中国十分兴盛，遍布大江南北，是最受崇祀的神灵之一。但则财神却是中国传统神灵谱系中出现得最晚的神灵之一。据学者考证，“财神”之专名出现在宋代，发展兴盛于明清以降。这与中国古代长期的重农抑商政策有关，古之所谓四民：士、农、工、商，商人的地位最低；并且始自先秦的“义利之辨”中，主流的价值取向皆是倾向于舍利而取义，颂扬仁义礼智信。这使得财神文化在明清后才随着商业兴旺而发展起来。

但中国的祈财信仰的出现却要早得多。因为经济基础是家庭幸福、国家强大的必要条件之一。虽然在主流意识形态中人们甚少公开表达对财富的渴求和赞扬，但在实际生活中人们积累财富的热情却不因此而减少。

一

据考证，中国最早的掌管商业活动和财富的神灵是“天市”。《史记·天官书》记载：

东宫苍龙，房、心。……东北曲十二星曰旗。旗中四星曰天市；中六星曰市楼。市中星众者实；其虚则秏。

唐代张守节的《史记正义》注解曰：

天市二十二星，在房、心东北，主国市聚交易之所，一曰天旗，明则市吏急，商人无利；忽然不明，反是。市中星众则岁实，稀则岁虚。

唐李淳风所撰《晋书·天文志》亦说：

天市垣二十二星，在房心东北，主权衡，主聚众。……市中六星临箕，曰市楼市府也，主市价律度。其阳为金钱，其阴为珠玉。变见，各以所主占之。北四星曰天斛，主量者也。斛西北二星曰列肆，主宝玉之货。市门左二星曰车肆，主众贾之区。

依司马迁说，天市有四星，张守节和李淳风说是二十二星，原因有二：一者，《史记·天官书》提到“市中星众则岁实，稀则岁虚”，说明天市中还有众多星星，只是这些星并不全都常在，司马迁之说仅计了最具标志性的四颗星。二者，中国传统天文学中的星座体系一直处在发展变化之中，其三垣二十八宿的体系是在隋唐时《丹元子步天歌》出现之后才确立起来的。在三垣二十八宿的体系中，“天市”作为三垣之一，地位大大提高，其所辖星宿亦有增加。在《史记·天官书》中说“旗中四星曰天市”，“天市”是“旗”的一部分；而在《史记正义》中“天市二十二星，在房、心东北，……一曰天旗……”，此时，“天市”已从“旗”中独立出来了。在《晋书·天文志》中，天市之中还有“市楼”、“市府”、“天斛”、“列肆”等，星宿划分比《史记·天官书》中细致得多。

依司马迁和张守节所说，天市众星不能太亮，太亮意味着官府的征求太急，将利润都拿走了，商人无利可图；也不能太暗，太暗预示着商人盈利过多，而官家少了受益。并且，天市中星数量多，则预示着当年岁丰收，星数少，则预示着歉收。在《晋书·天文志》中，天市已经明确有主掌金钱、珠玉、市价律度的职能了。

《通占大象历星经》中有天市垣星图：

其中：

列肆二星，在斛西北，主货珍宝金玉等也。

帛度二星，在宗星东北，主平量也。

东肆二星，在宫门门垣左星之西，主市易价直之官。

……

“天市”已然是一个完备的商品交易市场的模样，其中诸星宿分掌商业活动的方方面面。需要注意的是，天市诸星并不直接赐人以财物，他们是正常商业秩序的维护者。

除天市垣外，《通占大象历星经》中还记载了许多其他与财富有关的星宿：

阴德二星，以太阴在尚书西，主天下纲纪、阴德、遗周、給惠、赈财之事。

此阴德二星与商业活动无关，而是济贫赈财，带有慈善性质。

天钱十星，在虚梁南，主钱财库，聚天下财，安庸调之辈司，今左右库藏是也。

此天钱十星，乃是钱财宝库，聚集天下财富，类似的还有

须女四星，主布帛为珍宝藏……小暗，天下不足，库藏空虚。

另外，《晋书·天文志》中还记载了：

东井……北七星曰天狗，主守财。

舆鬼五星，天目也，主视，明察奸谋。……西南星主积布帛，西北星主积金玉。随变占之。

从《史记·天官书》中的主掌商业秩序的“天市”，到《晋书·天文志》《通占大象历星经》中对天市诸星职能的细化，再到《晋书·天文志》、《通占大象历星经》中赈财的阴德星、守财的天狗星、主钱财库，聚天下财的天钱星等，可以看到，虽然商业的繁荣与发展，人们的祈财信仰亦在不断发展深入与细化。

天市诸星是目前已知的中国古代最早与商业和财富相联系的星宿，而包括天钱、天狗等在内的这些司财星宿很有可能是后世财神的雏形。

在道教中，天之星宿皆是神灵。例如早期道经《正一法文经章官品》卷四《主贾市》曰：

天市君官将一百二十人，治佩室，主治天下诸市召考官，称诈小秤小斗，不正入劲市长致理民主之。

明确说天市星君将领属下一百二十人，是商贾交易的主掌。《道门科范大全集》卷之八十六也说：“商贾趋天市之垣，仕进蹑文昌之府”，一方面表明了天市垣足掌管商业活动的职能神，一方面也表明了人间商贾对天市垣的信仰行为。

二

基于对司掌财富的星宿的信仰，人们联系阴阳五行理论、《周易》卦爻等，发展出一套精密而复杂的星命学说。在约出于唐代的星命书《灵台经》中说：

看身命宫主，及诸星之力，以定贫富贵贱，并其星曜力分，分虽数以定之。

现存于《道藏》中的《灵台经》缺前八卷，其第九卷提到“财富”与“财帛位”：

不以昼夜，从财宫主数至财宫，从东出配之至终。看其位高下，及有无星曜照临旁合，定之其主，是日因先代，月因外家，木因官长，火因兵盗，土因奴仆、田园，水因文书，金因妻。如已上宫中有善星，必因上事成之。恶星，因上事破之。首尾，即兵盗破。太一如上天一，因贵人成之。右财帛位。

后出的命书《紫微斗数》中也有相似的论述，且比《灵台经》残卷记载得更加详细。其理论大约是以出生的年、月、日、时确定命宫、兄弟、夫妻、子女、财帛等十二宫位置，构成命盘，结合各宫的星宿组合，联系《周易》卦爻，以预测吉凶祸福乃至人生命运。其中“财帛”宫主财运。如：太阴星属水，为富星，化富，为财帛、田宅主，临财帛宫最为相宜，主富足多财。如果太阴与左辅、右弼、文昌、文曲、禄存、化禄等吉星会照，则为大富之命。太阴星为紫微甲级星十四主星之一，不入南北斗，乃中天吉星，在天为月之精也。又如：

库贯之星得横财，限若相逢必秘埋。

余若凶星居此地，终能发积也成乖。

财帛宫中善星在，贯库临时福尤大。

不然姚异照其间，一生干事多成败。

财帛宫中天库过，更加贯索无灾祸。

若逢刑异照其宫，一生命限多成败。

财帛紫福寿为祥，贯星临之大吉昌。

贵印禄星财富足，红文异杖亦常常。

在“财帛位”、“财帛宫”的基础上，又发张出所谓“财帛星君”，常与福禄寿三星君一同供奉。民间也有传说财帛星君是太白金星的。

三

基于道教对星宿神灵的崇拜，在道教的符箓道法中，大量运用到星宿元素，而这星宿元素的符箓道法很多都有祈财的功能。

《上清镇元荣灵经》有“禄存星符”云：

右禄存星符，星君服上青下白，二十人，车盖白。子欲商贾求利，规觅伏藏，妇人求子，亡失奴掉、财物，年有水早，人寿长短，病人不愈，求官得失，与人争讼，持符而往，王侯敬爱，男女归伏。置符头上人不见，安足下入水不溺，入火不焚，刀兵不伤，事如前。

从这段文字来看，禄存星君几乎无事不管，经商求利、寻觅伏藏等，举凡人世所需，均可佩戴禄存星符。将此符置头上可隐形，安足下入水不溺，入火不焚，临阵不为刀兵所伤。后文又说：

此（破军、武曲、廉贞、文曲、巨门、禄存、贪狼七星符）乃万行之本，召神之道，道士得之，神仙侯圣，都亦不难矣。诸不能居山而有此文者，以朱书黄素五寸符，下书己姓名生月，五色袋盛置头上、衣领中，求官如意，财宝资生，恶道远，利身，众人爱敬。

另外，约出于唐末宋初的道经《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》卷三有“武曲星符”令人五富；“星星符”令人资财益进，大吉；“参星符”厌飞堆入宅，召财帛，并吉。可见，在道教的符箓中，有招财进宝功能的不在少数。

该经卷七之《九龙品》云，北帝乞请天尊救拔下元为穷苦所逼、饥寒忧戚之徒，天尊告曰：

子今所请，欲令人天贫富一均，无有差别，当为汝说。成天立地，起自无为。结气凝空，是因吾教。宿命修短，得道因缘。注上生籍者，诣南昌之宫；去灾荣禄者，求于北斗；执簿追呼者，属于三官之司；利禄获珍者，即须五龙九圣。

这里说欲求利禄获珍，须求“五龙九圣”。所谓五龙九圣，是指东、南、西、北、中，五方五色之龙，东、南、西、北各有两位龙王，中央一位，共九位龙王 ，故曰“五龙九圣”。其中：

青龙者，是东方七宿角亢之精……掌领青色之宝、地下杂珍，卫护人世青色之衣官禄。有人居世，愿不副心，贫穷逃难，宜立坛焚香，画形礼拜，念诵三日三夜，或七日七夜。清斋启请，能招东方无极世界青色之宝及青色之衣宫禄，入人身中，消除东方格木之灾、凶横之厄，岁星真官即为注籍，令人富贵。

赤龙者，是南方七宿井鬼之精……掌领赤色之宝、地下杂珍，卫护人世赤色之衣官禄。有人居世，值诸迍厄，官禄不迁，七珍不集者，宜立坛焚香供养，礼拜求愿。能招南方无极世界赤色珍宝及赤色之衣官禄，入人身中，消除火灾，口舌之忧，见世安乐，令人福兴。

白龙者，是西方七宿奎娄之精……掌领白色之宝，注人世白色之衣官禄，管地下七珍。有人居世，志愿不从，名宦不迭，公私赛迫。宜立坛焚香，献水礼拜，供养启请。能招西方无极世界白色之宝及白色之衣官禄，降入人身，消除虚耗咒诅之厄，广利土地，令五谷丰登，心神安泰，公私俱利，福禄齐新。

黑龙者，是北方七宿斗牛之精……掌领黑色之宝及黑色之衣宫禄，注舟船之道。有人居世，所愿乖违，未偿素志者，宜立坛礼拜。能致北方无极世界黑色之宝及黑色之衣官禄，入人身中，能消水灾船车之厄，欲令土地丰稔。

黄龙者，是中央七宿魁之精……掌领黄色之宝及五方库藏之珍，供给万姓衣食俸禄．随人居处房室之中，及名山珍宝窟穴之中。及人居世，欲求福禄称意，宜立坛礼念。能招中央土帝之宫地下黄色珍宝官禄，入人身中，生业日盛，贵极王祚，万愿从心，消除五脏百病之厄、及五星临命之灾，镇星注籍，令人福生。

这五龙九圣乃是二十八星宿之精下降人间所化，善护珍宝，能吐琅歼宝珠，致物与人。若能有人持念此北帝九龙妙典，设法行道，则国中人民有疾苦者，悉得安愈，金银涌出，八苦消停。若能建立五龙道场，则能“为消虚耗，逐去邪精，安贴宫室，镇守宅宇，保子宜孙，广招官禄，致五色珍宝入于家庭，永代安和，富贵无极。”同时若佩带九龙真符也能令人富贵：“九龙真符，宜官利禄，能令人富贵，万愿从心。”

有趣的是，《云笈七签》卷二十四，《日月星辰部》再总述诸天星宿之后，说：

计然，葵丘濮上人也，姓辛，字文子，习星历之数，知所富利之术。

计然是春秋时人，颇有谋略，精于计算，据说是范蠡的老师，而范蠡在明清时被尊为文财神。计然曾授范蠡七计，范蠡仅用其五便使越国在短时间内国富民强，战胜吴国，灭吴之后，范蠡隐退五湖，经商致富。《云笈七签》中这句话，显煞是说计然的“富利之术”来自于他对天义历法的研习。《云笈七签》的这种说法是否真实可靠虽有疑问，但它反映出在唐宋时，人们普遍认为天文星象与人间富贵有密切关系。

综上所述，我们可以看到，星宿信仰与财神文化的关系十分密切。从财神文化的源头上说，“天市”诸星、“天钱”、“天狗”等星宿职掌商业活动与财富的观念起源很早，极有可能是后世财神信仰的源头；而《灵台经》、《紫微斗数》等星命书中“财帛位”、“则帛宫”的理论也与星宿有着密切的联系，在古人看来，天之星宿主宰着人的财运；并且，在道教的符箓道法中，召请各星宿神灵、佩带星宿符箓以祈求财富的道法比比皆是。这充分说明，在赵公明、荚羽、范蠡等被尊为“财神”之前，古代中国的祈财文化已经发展到很高的程度了，不仅“天市”、“天钱”，甚至二十八宿皆有职掌寓贵福禄的职能。