慈善是人类的天性，是人性光辉的生动体现。作为我国本土的道教，秉承中华民族宽厚仁爱、乐善好施的优秀传统讲究慈心于物，恕己及人，仁逮昆虫，乐人之吉，愍人之苦，赈人之急，救人之穷，手不伤生，口不劝祸，见人之得如己之得，见人之失如己之失。道教推崇一位大慈大悲的祖师——太乙救苦天尊。

“太乙救苦天尊”，也称太一救苦天尊，寻声救苦天尊，青玄九阳上帝。据玄门经典记载，太乙救苦天尊为元始天尊九阳道气所化，有广大久远的大宏誓愿，愿度一切的众生。众生若有苦难，只要称念“太乙救苦天尊”圣号，天尊即能寻声赴感，救一切罪，度一切厄，为其解忧排难，化凶为吉。据《太乙救苦护身妙经》说，太乙救苦天尊，物随声应。或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群邪，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道士，或为皇人老君，或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元师，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机。《太上洞玄灵宝三途五苦拔度生死妙经》上也说：过此境界，东极宫中，有寻声救苦天尊，大慈仁者。发弘誓愿，普救众生，亿亿劫中，度人无量。但能回向，一念皈依，注想尊容，称扬名号，寻声赴感，应念垂慈，一切苦中，无不救护，是故名号救苦天尊。广劝众生，勤加礼念。

日常持念“太乙救苦天尊”圣号，可以使去世的亲人宗祖出离阴境皆得生天（若有众生为七祖九先门人同学。夫妻男女。身殁之后。流滞寒庭。未得托生。但当存思念诵圣号。自然出离阴境。便得生天。《太乙救苦护身妙经》），累生累世的冤亲债主皆得和释化解（若有众生为冤家牵引。复连相缠。但当存思念诵圣号。冤家解释。后连断除。《太乙救苦护身妙经》）。对于孝亲行善、积德累功之人，临终之时太乙救苦天尊亦能“乘九狮之仙驭，散百宝之祥光”，接引往生东方青华长乐世界，身超三界，永不轮转。（玄门净土非只一个，最为方便众生修持往生的是太乙救苦天尊的东华长乐净土。太乙救苦天尊愿力广大，化身无量。复又化有十方救苦天尊和十方净土。若得往生，便可常伴天尊，身超三界，永不轮转，快乐无量，无挂无碍。）

天尊也是救拔幽冥的最高尊神，也是道教度亡科仪的主神，能使地狱受苦幽魂出离长夜，得睹光明。万罪荡除，冤仇和释。鑊汤火翳，变作莲池。剑树刀山，翻成花圃。赦种种之罪愆，从兹解脱。宥冥冥之长夜，俱获超升。

太乙救苦天尊居青华长乐界，东极妙严宫，统领青玄左府一切仙真，掌握三界救苦之事（净土往生、人间救苦、冥界度亡）。不但能救护生者，亦能救拔亡者，恩泽四生六道的一切众生。其愿力无所不在、无所不住、无所不化，更能无所不度，有大神通能普度众生。为了普度众生，他有很多的化身，救苦救难的法身遍满十方世界，经上说：“十方诸天尊，其数如沙尘，化形十方界，普济度天人。”元始天尊在经会中赞言：“最尊最贵，最圣最灵。”太乙救苦天尊因为慈悲心故，哀悯一切众生，于无始劫前便周遍法界救苦救难。早在三清道祖之时，天地尚未开辟之前，就已经开始化度众生，在浩大劫数中垂慈济度。

正是由于太乙救苦天尊大圣大慈，大悲大愿，寻声赴感，救苦救难，普救众生。故而在信徒心目中也有极为深厚的信仰基础，我国古代尚未崇拜三清道祖之前，已将太乙视为天界的至尊上帝，也是宇宙一切生命的发源。《天官书》中保存了黄帝时代的观念，太乙的地位高于黄帝，黄帝尊崇太乙是至高无上之天神，我们中国人称“炎黄子孙”，太乙救苦天尊是华夏的本神，中华民族宽厚仁爱的美德和太乙天尊是分不开的。郭店道家楚简中说“太乙生水”；《汉书．郊祀志》记载“天神贵者太乙”。《楚辞补注》在解释〈九歌·东皇太一〉时，也说“太乙，天之尊神；祠在楚东，以配东帝，故曰东皇”。甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀“太乙”为主宰神。

太乙救苦天尊本是道教的主神，在道教神明中地位极其尊崇，位列六御，和三清道祖一样是“道”身（在《太上元宝金庭无为妙经》里记载：“太一者，元祖也。养之不穷，用之不竭，能生万物，乃炁之祖宗，造化之基也。”表明“太乙救苦天尊”即是万物的本源，生育天地，长养万物的“道”。《救苦宝诰》上说：妙“道”真身。也开示了太乙救苦天尊就是“道”体），就是对道教最高信仰“道”的人格化，太乙救苦天尊的品质就是“道”的品质，道教弟子修行的目标就是要学习“道”平等慈爱利益众生的品格，使自己的品格和“道”的品格相符合。而这种品格在“太乙救苦天尊”身上是得到充分体现的，所以要把太乙救苦天尊作为榜样去学习，在生活中能尽自己所能给需要帮助的人提供帮助，怜悯困苦，济恵贫寒，造福于社会，没有能力的只要孝顺父母，诸恶莫作，众善奉行。这和我们道教的教义“齐同慈爱，济世度人”也是相吻合的。

对“太乙救苦天尊”圣号的持诵不仅仅是停留在口头上的，更要按我上面所说的去为人，这样必得太乙救苦天尊的加持护佑和百年之后的慈光接引往生净土，道果圆成。因为天尊就有这样的宏愿：“世间受苦众生，地狱幽魂滞魄，遵奉吾教，吾不能救度，当化为微尘，以赎吾违誓之罪。其有恶根深重，不当赦原，苟能谢过投诚，纵不能济度，亦当灭其痛苦，霄吏违吾誓言，永劫沉堕。”

在《太乙救苦护身妙经》中元始天尊称救苦天尊在天呼为太乙福神，“常于净室中，焚香礼拜，柳枝净水，时花药苗，如法供养，自然寿满一百二十，五福常臻，八难远离。”都是表明太乙救苦天尊是福寿吉祥之神。经会中，太乙救苦天尊出场之时是一个童子，之后童子轮番变现法身，化成不同的身相救度众生。

“童子”在道教中，代表了青春、生命、灵动、宝贵、本性、希望等诸多意向。太乙救苦天尊的净土在东方，东方是太阳升起的方向，表生气。每个祖师的造像都是在表法，天尊的形象面容慈祥和蔼，身着青衣，骑九头青狮子，一手拿甘露盂，一手拿绿杨柳。“青”是象征生命力的颜色。“九”是极阳之数。甘露盂中盛的是甘露法水，“水”是生命的来源，生生不息，也是表生机、还表水的七种高贵品德（详见《道德经》）。绿杨柳属木，五行（金木水火土）中的木对应五常（仁义礼智信）中的“仁”，表天尊的仁爱、对生命的呵护。

太乙救苦天尊为什么能够度幽冥，就是因为是至阳极具生气，所以能冲散地狱幽冥的阴气死气，经上说“庆云开生门，祥烟塞（堵塞、关闭）死户”，就像太阳能驱散阴暗。但是现在不少教内教外的道长善信多认为太乙救苦天尊是主要掌管超度亡魂的神灵，觉得不吉利而抵触天尊，难道太乙救苦天尊没有度阳吗？更何况太乙救苦天尊是平等的救度四生六道的一切众生，如果说是只度阳间的众生，不度阴间的众生，对众生有区别对待、有偏向，那就不是大道的化身大慈大悲的众生慈父太乙救苦天尊了。

（刘祥弥 提供）