道教信仰具有两个鲜明特征，一是以老子道论为立教之本，教门信徒均以奉道为修真的法则；二是以神仙信仰为宗教的表现形式。不论是代表着宇宙生化观念的三清尊神，还是具体到与百姓生活息息相关的土地、灶王等神祇，以及历代祖师因功德人间而成真成圣，道教的神仙体系包罗万象，其在接受信徒朝拜的同时，也以人间真善美的德行来化育世人。

道与神仙，看似是哲学义理与宗教神学的背离，实则在道教中却有机地合二为一，缺失了其中任意一环，都不足以构成如今道教所具有的度人意义。

因而，在道教界看来，道教与道家不仅仅是一脉相承，其本身更是对道家思想的普世化应用。通过宗教教化的方式，使更多普通百姓能够明悟人生之道，从而使得原本高高在上、甚至与物质人间略显脱离的哲学体系具备了基本的现实意义。

此外还应该意识到，道教所秉持的道与神仙的观点，其实是道神一元同生的体现。在老子所提出的道论中认为，天地大道是以“法自然”的状态存在的，人们所言之修道实则是在探寻有关于人生、信仰和自然宇宙的根本真理，是对至真的追求。道教把修行又称为修真，意在内炼真我而外悟真常。而道教中所尊奉的各路神仙，均具有慈悲度世的宗教情怀，是对人间至善与人生至美的典型表达。道教信仰，乃是基于对至真的追求，并以至善和至美为自然情态，从而使神仙信仰也完全符合了大道化生万物的哲学义理。

《老子想尔注》中提到，个体生命之所以能够生成，必然要根源于“神成”，其曰“神成气来，载营人身，欲全此功，无离一也。”这里提到的“一”，即是道。道炁生化，不仅孕育了人们有形有相的肉身，同时也包括内在的情志和精神。

道教的神仙分为体内神和诸天圣真，道人在坛场上行法时，通常要先用自我意念感召体内神明，体内神再由泥丸而出与四值功曹交接，这才可以把凡人的所祈所愿上奏天庭。《想尔注》中还提到，此真一道炁出入天地之间，“散形为炁，聚形为太上老君。”由此，便解释了道教所信奉的神仙与道炁之间的生化关系。不论是化人还是化神，大道之理皆含在内。

前者言道化天地万物的宇宙生成观，乃是针对于物质世界而言的哲理。道炁生神，化生的则是与物质世界相映照的清虚世界。正如道生万物却又在万物之中，物质世界与清虚世界二者之间并不具备相互对立的特质。

《元始说先天道德经注解》卷三中写道：“故虚亦有神，实亦有神。虚者神之本，实者神之舍。物之未生，神潜于虚；物之既生，神潜于有，神亦资有以生。”意思是说，神明虽然是居于清虚世界的圣真之相，但此相并不拘泥于或是神仙、或是凡人的躯体，虽名为虚实，实则神明之教化功用仍需借万物之躯而显化，其既作用于万物，同时又不独立于万物而存在。因此，道教中亦有拜神如拜己的说法，神明与众生乃是虚实相生的关系。道生万物又在万物之中，神化众生又依凭众生之功，在此理解下，道教对神仙的信仰与对大道本真的尊奉则无二致了。

《易经》中称“一阴一阳之谓道”，道教中讲述的物质与清虚实则乃是有与无、色与空、虚与实的概念，归其根本则仍然是阴阳二字。从表面上看，虽是阴阳相悖，但二者却又无法完全脱离。

道在万物之中，所以道既可化生为历代圣贤而留下千古垂训，又可以化生为上圣高真而随方设教、历劫度人。从外在形象上看，道教秉持的是以三清诸神为代表的神仙信仰；从内在本质上解读，不论任何年代的任何信仰形式，其实都是大道因时因地而呈现出来的不同化育方式。更甚至可以说，大道的教化不会区分种族、宗教的不同，唯有教以人们正信正行的力量，以至真、至善、至美的理念去化度众生，使之可以不使机巧、不动妄心，终可以把纷扰的人间世界变成一场与世无争的世外桃源。

若奉道而行，则道性、神性与人性是三者相合且相通的。不论是道家清静无为的思想，还是道教中济世度人的教旨，二者力图达到的社会功用是相同的，只不过是采用了不同的实现方法。若只执着于方法的不同而丢弃了真一内涵，无疑是舍本逐末，妄费了大道教化的冥冥之功矣。

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