青词是道教科仪仪式中常用的献给上天的奏章祝文，又被称作“青辞”，在文学上有一个别名叫作“绿章”。它起源于唐，盛行于宋、元、明时期，衰落于清朝。

青词作为道教的奏告文始见于唐代太清宫的斋醮活动中。《翰苑群书》记载：“凡太清宫道观奏告词文，用青藤纸朱字，谓之青词。”唐代将道教视为国教，视太上道祖老子为祖先，故而道教科仪在唐朝发展兴盛，青词由此得以产生。此时的青词内容多以谢罪、禳灾和保佑平安、为国消灾，为民祈福为主，具有十分显明的宗教神秘色彩和仪式性，作为进献神灵的斋醮词，平常人很难读懂。从写作手法来看，青词用语追求辞藻华丽，文言对仗。形式上有四四对、四六对、六六对、六四对等。

青词的创作在宋代达到高峰，从唐宋两代遗留写的青词作品数量来看，宋人所做青词数量远远超过了唐人。由于宋代统治者继承了唐朝的宗教政策，尊奉道教，并将斋醮科仪视为设教要务，此时道教斋醮盛行于朝野上下，青词便从官方走向了民间，成为了常用文体，以至于宋代文人们常用以青词来切磋文艺。据不完全统计《全宋文》等书籍中留有青词作品的有近百人，现存宋代文人别集中含青词的约有七十余部，宋人留有青词作品1400余首，其中不乏宋真宗、夏竦、苏轼、苏辙、欧阳修、黄庭坚、周必大、王安石、陆游、叶适、秦观、真德秀、杨万里等名人的青词。

明朝早期对于青词的限制也极为苛刻，《明太祖实录》记载朱元璋下令：“道士设斋，亦不许拜奏青词……”。这种情况到了明朝中后期才有所有所改变，尤其是在嘉靖年间，青词的创作到达了鼎盛时期，相继涌现出了如李春芳、严嵩、徐阶、郭朴、袁炜等多位内阁首辅，皆因撰写青词而获皇帝恩宠。如徐阶这首“离九霄而膺天命,情何以堪。御四海而哀苍生,心为之伤……”看似在暗赞皇帝，实际上隐藏了自己的政治目的。《明史·宰辅年表》统计显示，嘉靖十七年后，内阁14个辅臣中，有9人是通过撰写青词起家的，时称“青词宰相”。而此时青词除了在官场盛行，其内容也经过了长久的更替，早已变得更加普遍化、日常化，除了为国家祷告，还不乏有祈求自家宅舍安宁的、为过世的亲人祭奠超度的、求财求仕途的，甚至还出现了生日祝寿的青词。这些民间所著青词虽不已辞藻华丽著称，但却是词人的真情流露。

在唐、宋、明三朝的历史进程中，通过道教斋醮科仪的发展与完善，青词得以产生及演变，成为了人与神灵通信的方式。通过道教自身的传播，青词走出玄门，深入宫廷又转向民间，逐步摆脱了宗教的束缚，从庄严宏大的科仪制度与教理教义中走了出来，成为了一种更广泛化的文体。通过高功及学者的创作，青词的语言更加典雅华丽，富有美感。又通过其创作主体从道士转向文人的变化，青词的内容从祷祝变成为了作者情感的抒发，将其特定的文字律格普化成为了更易传播的民俗文学形式，向着正真的纯文学创作靠拢。青词在这一系列转变地过程中，逐渐成长为了世界宗教文学中的一颗璀璨的明珠，而道教文化中各种类别优秀的思想也借以广为传播，使道教的宗教义理及神仙信仰得到了一定的阐扬。

到了清代，朝廷开始抑制道教的发展，政府停止了官方的斋醮活动，青词因而走向衰弱。特别是乾隆年间，皇帝以：“青词一体，乃道流祈祷之意，非斯文正轨……用青词致告，尤为不经。虽抄本不妨姑存，刊刻必不可也……”为由删去了存于《四库全书》中所收录的青词。虽然统治者有意抑制青词的传播，但文人墨客中仍然有不少青词佳作产出，如龚自珍四十八岁时因不满朝政，辞官南归，路过镇江遇道士设醮，写出著名青词《已亥杂诗》：“九州生气恃风雷，万马齐暗究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人材。”祈求上天降下建业大才，字里行间表达出其忧国忧民的情怀。

青词作为道教与文学的共有文体，在世界宗教类文学中占有重要席位。取决于中国历代统治者对于道教的态度，它一定程度上甚至影响了政治局势。经过历代的积累及变革，青词的结构虽然没有过多变化，但其内容的丰富度不仅仅囊括了道教的变革，还能够在侧面反映出当时的国情和人民的生活状况。所以，即使在今天青词还具有十方重要的研究探讨价值，它可以为从事道教文化历史研究以及中国历史、文学研究的学者提供一个新的研究方向。

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