《太平经》，又名《太平青领书》。传说东汉于吉所传。早期太平道奉为主要经典。从道教的出现来看，《太平经》是道教第一部经。

1、《太平经》的来历

    据范晔 《后汉书·襄楷传》说，顺帝（126-144）时琅琊天花乱坠宫崇献上《太平青领书》170卷，为期师于吉在典阳泉水上所得神书，其书以阴阳五行为宗，而多巫觋杂语，当时有司奏告此书妖妄不经，于是收藏起来，后来张角得有此书。又说，桓帝延熹九年（166），襄楷又上书提到此书，认为该书奉天地，顺五行，其中有兴国广嗣之术，汉顺帝没有实行，所以国家不得兴量。唐章怀太子李贤注说：“神书即今道家《太平经》也。其经以甲乙丙丁己庚辛壬癸为部，每部一十七卷也。

2、于吉的传说

    传说于吉为北海人，患有癞病，十多年中使用百药无效。于是他每天清晨和夜间虔诚焚香，祷告上天，请求神灵救护。太上老君被他的精诚所感动，命令仙人帛和化作卖冻结翁出现在市场上。于吉见到帛和便求他为自己治病，帛和约他第二天鸡鸣时相会。于吉按约定地点到大桥北边木兰树下相见，没想到帛和已经先到。帛和怒斥于吉一通，命令他第二天半夜再来。于吉接受了教训，不敢怠慢，太阳落山便到木兰树下去等。过了不久帛和也来了，见到他非常高兴。授给他一部经书，并且对他说道：“你得到这部书，不单能治好病，而且可以长生，变化自如，周行天下，望好自为之。”于吉叩拜接受经书之后，疾病顿然消除。接着太上老君又亲自降临，传授给他读经书的旨要。于吉就将经书扩充为170卷，即《太平经》。由于他领悟了书中要旨，内以治身，外以消灾治病，从此无不应验。在民间三百年后，道成仙去。还有一种传说，三国之时，于吉往来江东吴地之间，立精舍，烧香读道书，用符水为人治病，当地人很多都崇信他。孙策嫉妒他的威望，命令手下人将下于吉绑在烈日之下，并要他求雨，马上大雨如浇。孙策更为气愤，就把他杀了。杀了之后，于吉尸体忽然不见。孙策杀了于吉之后，心中总觉有些后怕。每当独坐之时，就感到于吉在他身边，从此精神有些失常。后来自己照镜子 ，看到于吉在镜子时而再仔细看又没有了，这样反复出现多次，孙策吓得扔掉了镜子，大叫起来，导致旧疮迸裂，不一会就断了气。

3、作者考证

    关于《太平青领书》的作者，根据陈撄宁考证 ，认为此书脱胎于西书《天官历包元太平经》。《天官历包元太平经》为汉成帝时甘忠可造作，是根据秦汉之际燕齐一带海上为秘密相传，日久年深，传经者各自运用手笔，逐渐使其内容增加，篇幅扩大，遂成为后来170卷的巨著。此书为张角利用，成为太平道的主要经典。又据陈撄宁考证，五斗米道所信奉的《太平洞极经》与《太平经》有递承关系，现存《太平经》中曾有20余处引用《太平洞极经》里面的话。

    北宋贾善翔《犹龙传》卷四将宫崇所上神书径直称为《太平经》，并引宫崇所上表文，指明于吉亲受于太上。《太平经复文序》列《太平经》传授渊源说：皇天金阙后圣太平帝君作《太平复文》，先传上相青童君，又传上宰西城王君，王君传弟子帛和，帛和传弟子于吉，领其扩为170卷宗，编成360章。《混元圣纪》卷一引《后汉书》佚文,也说老君授于吉《太平经》。这些记载均认为于吉为《太平经》或《太平青领书》的作者，后人们从《太平经》卷帙浩繁、内容丰实推断，此书定非一人一时所作，而是经过众手长期编制、增扩而成。各种记载表明，于吉可能是《太平经》170卷的最后定型者。

4、《太平经》卷数

    《太平经》的卷数，传说不一。此书最早见于著录，是东晋葛洪《抱朴子·遐览篇》所载道教书目，其中有《太平经》50卷，又有《甲乙经》170卷。《太平经》是其本名，《甲乙经》则因此书分为甲乙丙丁等10部而得名。至于50卷和170卷的卷数所以不同，料想当时就有两种传本。现在《道藏》中的残本《太平经》共为67卷宗，其中还包括《太平经钞》10卷。《太平经》的实际卷数，较多的说法为170卷。近人王明先生根据《太平经钞》及其他27种引书加以校补，编为《太平经合校》，基本上恢复了170卷的轮廓。此书于1960年2月中华书局出版，成为通行本。

5、《太平经》的流传

    《太平经》的流传，可以分为两个阶段：前一阶段，是在张角领导黄巾起义的太平道兴起之前，这部书一向秘密流传。在历史上可考的传经人有甘忠可、夏贺良、帛和、于吉、宫崇等人，其中最重要的当然还是于吉，前面已谈到他是受经和演经的重要人物。自从黄巾起义失败之后，此书应当在民间还有流传，因为《抱朴子·览篇》中曾有著录，后一阶段,即《太平经》的再度出现,是在南北朝时期,《道学传达室》郑十五说:梁初,昆仑山渚平沙中有三士漆笥,内有黄素写干君(即于吉)所出《太平经》三部。……(桓) 因就村人求分一部，还都供养先呈陶（弘景）君。陶君云：“此真于君古本。”又《太平经复文序》中也说：“南朝丧乱，《太平》不复行。暨梁，陶先生弟子桓法 ……于溪谷间得《太平》本文。”从此《太平经》再传于世，而且在道教中保存下来。

    此后道士还在讲习此书，比如南北朝陈宣帝时的名道周智响。《太平经复文序中说：“周智响善于《太平经》义，常自讲习，时号太平法师。”

    这部书一直流传到宋元时代，还是完整不缺的，《宋史·艺文志>和元马端临《文南通考》中都曾有著录,而且还都是完整的170卷。《太平经》开始残缺，大概是在“至元毁藏之后，明代已然不全，虽然白云霁》道藏目录详注》著录仍为170卷，但是《正1到第10卷已非太平经》原文，而为《太平经钞》。清代贺龙骧刊印《钦定道藏全书总目》时，《太平经》仍存119卷宗，他在《国朝坊道书目录》之中还著录了《道藏》以外的坊刻本，太平经》百余卷宗，可异今已不见。