王母娘娘，亦称金母、瑶池金母、西王母，人名叫做瑶琼；传说中 的女神。原是掌管刑罚和灾疫的怪神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，而成为年老慈 祥的女神。相传王母住在昆仑山的瑶池，园里种有蟠桃，食之可长生不老。道教在每年的三月初三定为王母娘娘的诞辰,并于此日盛会, 俗称蟠桃盛会。

根据古书《山海经》的描写：“西王母其状如人，豹 尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”（意思是说：西王母的形状“ 像人”，却有豹子一样的尾巴，老虎一般的牙齿，很善于长呼短啸，头发蓬松，顶戴盔 甲，是替天展现威猛严厉及降临五种灾害的神祗）。她住在“昆仑之丘”的绝顶 之上，有三只叫做“青鸟”的巨型猛禽，每天为她叼来食物和用品。

但是在《穆天子传》里，西王母的言行却又像是一位温文儒雅的统治者。当周穆王乘坐由造 父驾驭的八骏周游天下时，西巡到昆仑山区，他拿出白圭、玄壁等玉器去拜见西王母。第二 天，穆王在瑶池宴请西王母，两人都作了一些诗句相互祝福。

《汉武帝内传》谓 她是容貌绝世的女神，并赐汉武帝三千年结一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三庆祝王母 娘娘的诞辰，此日举行的隆重盛会，俗称为蟠桃盛会。

晋朝葛洪的《枕中书》中 记载：混沌未开之前，有天地之精，号“元始天王”，游于其中。后二仪化分， 元始天王居天中心之上，仰吸天气，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西 王母，天皇生地皇，地皇生人皇。

西王母的神话故事经历了两次演化。汉代是 西王母神话传说演化的第一个阶段。这个时期，西王母居住在西方玉山（又称昆仑山）的石 洞中，是一个人面兽身的怪物形象，另外，山上有长着牛角、满身豹纹、声音如犬吠的怪兽 ——狡，还有长着红色羽毛、喜好食鱼的三青鸟。

魏晋南北朝时期是 西王母神话传说演化的第二个阶段。此时，人们把西王母神话传说和周穆王西征、汉武帝西 巡的历史事实联系起来，西王母形象人格化、神化传说故事化，其中周穆王和西王母在瑶池 相会的故事广为流传，影响很大。神话传说的西王母形象是逐渐完善起来的，并且与历史有 着密不可分的关系。在《山海经》中，她是一个穴居善啸、似人非人、似兽非兽的天神。在 《穆天子传》中，变成了一个雍容平和、能唱歌谣、熟谙世情的妇女。在《汉武帝故事》中 ，又变成了一个年约三十、容貌绝世的女神。在后世的文学作品中，多有对西王母的描绘， 称她是“瑶池金母”，开种蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大开寿 宴，诸仙前来为她上寿，吴承恩《西游记》第五回即有精彩描写。

住在瑶池，所 以又叫瑶池娘娘。她在瑶池中开蟠桃盛会，宴请各路神仙，不料被齐天大圣孙悟空搅乱了蟠 桃盛会。她种的蟠桃最为神奇，小桃树三千年一熟，人吃了体健身轻，成仙得道；一般的桃 树六千年一熟，人吃了白日飞升，长生不老；最好的九千年一熟，人吃了与天地同寿，与日 月同寿。她是天宫最受尊奉的女神仙，在天上掌管宴请各路神仙之职，在人间管婚姻和生儿 育女之事。

在正统道教神系中，玉皇大帝与西王母并非夫妻关系，西王母是先天 阴气凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。而所有男仙之首为先天阳气凝聚而成的东 王公，其掌管蓬莱仙岛。而玉皇为群仙之首，众神之主。西王母的出现比玉皇要早，所以他们不是夫妻。只有中国民间的故事和小说，才认为玉皇大帝和王母娘娘是夫妻。