七夕节，又名乞巧节、七巧节或七姐诞。始于汉朝，是中国的传统文化节日。相传农历七月六日夜或七月七日夜妇女在庭院向织女星乞求智巧，故称为“乞巧”。相关记载最早见于东晋葛洪的《西京杂记》：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”

乞巧的仪式源自古代织女的自然崇拜，并结合了牛郎织女每年七月七日相会的传说，成为我们今时今日的七夕七巧民间信仰。七夕节有穿针乞巧、祈祷福禄寿、礼拜七姐、陈列花果、女红等诸多习俗。

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当代很多人都认为七夕是中国古代的情人节，其实七月七是道教的五腊之一的道德腊。道教据古代“腊日”祭先祖、百神之制，创五腊日，至今为道教所奉行。此五腊日为道教之重要节日，届时要按传统设醮祭天，祭祀先祖，以求福寿。正月一日为天腊，是“五帝校定生人神气时限长短”之日；五月五日为地腊，是“五帝校定生人官爵、血肉衰盛”之日；七月七日为道德腊，是“五帝校定生人骨体枯盛”之日；十月一日为民岁腊，是“五帝校定生人禄科官爵”之日；十二月初八为王侯腊，是“五帝校定生人处所，受禄分野”之日。是日犯者削禄夺纪，斋祭先祖，祈求寿福。传统的农历七月初七为道德腊之辰，是道教五斋祭日之一。

关于五腊日，《赤松子章历卷二》有：“王长谓赵升真人曰：子知五腊日乎？赵升真人曰：吾於鹤呜洞侍右，闻先师与郁华真人论之，五腊日者，五行旬尽，新旧交接，恩赦求真，降注生气，添神请算之良 日也。此日五帝朝会玄都，统御人间地府、五岳四渎、三万六千阴阳，校定生人，延益之良日也。学道修真求生之士，此日可斋戒沐浴，朝真行道。今故明传妙旨， 可宜勤行之。......，七月七日道德腊，五帝校定生人骨体枯盛，学业文籍，名官降益。其日可谢罪、请福、服气、沐浴、祭祀先亡。其日不可伐树碎石，食啖酸咸，乘骑临险。可导引摄理，展舒筋骨。”因此，五腊日为五帝考校之日，此日宜修斋祈福而不是谈情说爱。

另外也有俗传七月七日是魁星的生日。想求取功名的读书人特别崇敬魁星，所以一定在七夕这天祭拜，祈求他保佑自己考运亨通。魁星爷就是魁斗星，廿八宿中的奎星，为北斗七星的第一颗星，在科举制度里，中状元叫“大魁天下士” 或“一举夺魁”，都是因为魁星主掌考运的缘故。因此读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”。

清代纯铜魁星踏斗像

传说，魁星爷生前长相奇丑，脸上长满斑点，又是个跛脚。有人便写了一首打油诗来取笑他：不扬何用饰铅华，纵使铅华也莫遮。娶得麻姑成两美，比来蜂室果无差。须眉以下鸿留爪，口鼻之旁雁踏沙。莫是檐前贪午睡，风吹额上落梅花。相君玉趾最离奇，一步高来一步低。款款行时身欲舞，飘飘度处乎如口。只缘世路皆倾险，累得芳踪尽侧奇。莫笑腰枝常半折，临时摇曳亦多姿。然而这位魁星爷志气奇高，发愤用功，竟然高中了。皇帝殿试时，问他何脸上全是斑点，他答道：“麻面满天星”；问他的脚为何跛了，他答道：“独脚跳龙门”。皇帝很满意，就录取了他。另一种完全不同的传说，说魁星爷生前虽然满腹学问，可惜每考必败，便悲愤得投河自杀了。岂料竟被鳖鱼救起，升天成了魁星。因为魁星能左右文人的考运，所以每逢七月七日他的生日，读书人都郑重的祭拜。