古时，嵩山名为“外方”，夏商时称“崇高”。《国语·周语》称禹之父鲧为 “祟伯鲧”，“崇高”之名缘结于此。据东汉班固《白虎通》曰：“中央之岳，加嵩高宗者何？中岳居四方之中而高，故曰嵩高也。”西周时称“岳山”，周平王迁都洛阳后，定嵩山为“中岳”，五代以后称“中岳嵩山”。

道教何时进入嵩山，已难确考。清景日畛《说嵩》卷二十称汉之张陵，三国魏之左慈、郗鉴住嵩山。所云西晋鲍靓，或许为道士入嵩之较早者。《云笈七签》卷四《三皇经说》云：“晋武皇帝时，有晋陵鲍靓，官至南海太守，少好仙道，以晋元康二年（292）二月二日登嵩高山，入石室清斋，忽见古三皇文皆刻石为字。尔时未有师，靓乃依法以四百尺绢为信，自盟而受。后传葛稚川，枝孕相传，至于今日。”[1]

《魏书·释老志》载，寇谦之于北魏初，在成公兴带领下，先隐华山，后栖嵩山。至北魏始光（424～427）初，始离开嵩山去平城改革天师道。北魏时，嵩山已建嵩岳庙。太安二年（456）所立之《中岳嵩高灵庙之碑》即记嵩岳庙创建事。《道家金石略》引《金石文字记》云：“魏太武因道士寇谦之奏请，更造嵩岳新庙，立碑纪事。碑中直称谦之为天师，为师君，以太武奉道，亲受符箓，故云然……嵩山碑刻，自汉二石阙铭外，无古于此者。”[2]景日畛《说嵩》卷二十称，嵩山南麓，汉时曾建万岁观，唐代更名太乙观，宋易名崇福宫。[3]如此说属实，当是该山最早之庙宇。

嵩山很早就有关于音乐的传说。周灵王（公元前571~545年）的太子王子晋（又名王子乔），喜欢吹笙作凤凰鸣声，游于伊水和洛水之间。嵩山有一个道士叫浮丘公，邀其至嵩山。几十年后，有人在山中见到他，他说，告诉大家，七月七日，在缑氏山头等我。那日，果然见他乘白鹤，盘旋数日后才离去。于是后人在缑氏山和嵩山的顶上都建立了神祠纪念他。嵩山峻极峰以东的白鹤观，背负三峰，左右皆绝壁，即为纪念王子晋而建。

北魏神瑞二年（公元415年），太上老君在仙人玉女相伴、百灵导引之下，降临嵩山，授予寇谦之“天师”之位，赐《老君音诵诫经》，告诫寇谦之：

汝宣新科，清正道教，除去三张伪法，租来钱税及男女合气之术。专以礼度为首，而加以服食闭炼。[4]

寇谦之(365─448)，名谦，字辅真，北朝道教的代表人物。祖籍上谷昌平（今属北京），后迁居冯翊万年（今陕西临潼）；自称东汉光武帝时雍奴侯寇恂的十三世孙。其父修之，为苻坚东莱太守；其兄寇赞在北魏初任南雍州刺史。遇“仙人”成公兴，随之入华山，采食药物不复饥。继隐嵩山，修道七载，声名渐着。北魏太武帝始光元年(424年)，谦之献道书于太武帝，倡改革道教，制订乐章，建立诵戒新法。次年，太武帝更亲至道场受，并建新天师道道场。太延六年(440年)，谦之又称老子复降授太武帝太平真君称号，由是改元太平真君元年。三年，谦之被任为国师。

寇谦之把传统的服饵闭炼放在次要地位，吸取儒家礼法仪式有音乐伴奏的形式，改“直诵”道经为“乐诵”，以示重斋仪，倡礼度。这实际上是提倡封建伦理道德，以此来制约人心，使之符合封建礼仪规范，维护封建统治秩序，促进道教与统治阶级的结合。

后来，人们将寇谦之改革之“五斗米道”称作“新天师道”。中岳庙峻极门东侧的《中岳嵩高灵庙碑》就是当年刻立的，碑文记载寇谦之修中岳庙和传道的事迹，是关于这位名道最早的记录。公元448年，寇谦之在尚未竣工的“静轮天宫”中羽化仙去，经他革新的“音诵”斋醮仪式逐渐传播到全国各地。我们知道嵩山特殊的地理位置，她东接五代京都汴梁,西连九朝古都洛阳,素有“汴洛两京,畿内名山”之称。是高人隐士隐居修炼的最佳处所。历代以来,中岳已成为儒道释并存的名山。

隋唐间，嵩山兴建有一批道观。据上述，隋炀帝为道士潘诞建嵩阳观，时在大业八年（612），唐因之。唐高宗为潘师正于逍遥谷建隆唐观，时在调露元年（679），后避玄宗讳，改名崇唐观，宋时复名隆唐。大体同时，又为潘师正于岭上建精思院，至宋犹存。

宋乾德元年（ 963），宋太祖赵匡胤下令为中岳大帝制作衣冠剑履，以与道经之称相吻合。从此中岳大帝衣着冠戴一直沿袭至今。次年又“重修中岳庙行廊一百余间，饰以丹青，绘以壁画，遍栽松柏百株。”据《宋史》记载，宋太宗太平兴国八年（ 983），赠五岳封号，中岳大帝为“中天崇圣帝”，帝后号“正明”，并命翰林、礼官详定仪注及冕服制度，祟饰神像之礼，至时派遣礼官祭之。干德二年（ 964），河南留守侍中，曾差军将孙和登封镇将郭武等，监修中岳庙。大中祥符六 年（1013），增修殿宇，并创造碑楼百五十间，塑神像及装修新旧功德画壁等四百七十所，这可谓中岳庙史的鼎盛时期（陈知微《增修中岳中天祟圣帝庙》）。靖康年间（1126—1127），庙观殿宇多为塌废。金大定十四年（1174）至十八年，花钱一万四千九百六十四两，用工四万八千三百六十二个，重修殿宇二百三十八间，逐渐恢复了庙院状貌。

全真道教进入河南仅次于陕西，金世宗大定七年(公元1167年)四月，王重阳由陕西户县刘蒋村出发，经河南洛阳下清宫、上清宫、嵩山中岳庙、开封等地道观到达山东莱州。五月，过洛阳时，曾北上邙山上清宫瞻仰圣迹，兴致昂然，特作《题上清宫壁》诗一首：

丘谭王风捉马刘，昆嵛顶上打玉球。

你还般在寰海内，赢得三千八百筹。

这是一首预言诗。预示他到山东要“捉”到弟子“丘谭马刘”。 二年后，王重阳在山东度了七个弟子，即带领其中四个弟子，在返回关中途中，于大定十年(公元1170年)正月，在开封去世，享年五十八岁。为纪念仙师，丘处机就地建重阳观（即延庆观前身），金末毁于战火。《说嵩》载：金大定年间，邱祖传道于嵩山崇福宫，道徒听讲者极多，朝夕络绎于涂，形同赴会。[5]《道藏源流考》也说“北宋西京崇福宫亦有轮藏殿，当有轮藏及道藏经。”后来，丘处机命弟子到开封重修重阳观，30年建成，元组忽必烈赐名为“朝元宫”。

王重阳弟子刘长生与谭长真一同到洛阳，各住一庙，修真传道。谭长真住洛阳南朝元宫(即今西霞宫)，大定二十五年(公元1185年)羽化于此，享年六十二岁。创全真道南无派。

刘长生住洛阳北土地庙，四年后，又迁住洛阳城东北的云溪洞。创全真道随山派。

金大定十五年(公元1175年)夏，王重阳唯一的女弟子，原马丹阳妻、清净散人孙不二，西入函谷关，祭奠祖师王重阳后，东返洛阳，住城东北二里的凤仙姑洞。金大定二十二年十二月二十九日羽化于此，享年六十三岁。创全真道清净派。

王重阳的另一弟子邱长春，据考也因慕名洛阳上清宫，到过洛阳，并在洛阳嵩山传过道。又据元代梁宜的《嵩阳崇福宫修建碑》(今存)所载，邱长春的大弟子乔静虚于公元1242年住持崇福宫，乔传弟子周志谨，周传弟子罗道全。还有邱长春的另一弟子宋德方的弟子秦志安也曾在嵩山少室传道。

[1] 《道藏》第22册21页。

[2] 《道家金石略》11页，717页，1030页，文物出版社，1988年。

[3] 《说嵩》卷二十，台北文海出版社，1971年。

[4] 《道藏》第18册，第211页。

[5] 见王雪宝编著《中岳庙》第57页。香港国际出版社，1998年9月第1版第1次印刷。