朝元洞道观，又名“朝元洞”、“朝元观”“朝元洞古庙”，位于安阳西南25公里处的九龙山北麓，水冶镇南5公里。现隶属于安阳市龙安区管辖，由东龙山、西龙山、北龙山三个村委代管，是安阳市重点文物保护单位。现存大小殿堂近百间。

据当地人介绍，道院始建于隋唐时代，但由于所遗碑石无几，庙史记载更少，不能探查究竟。存有碑文最早记载的是明代嘉靖时期。

朝元洞明代重修后，与山顶九龙山庙交相呼应。明末战火损毁，经清乾隆十一年重修基本恢复往昔盛况。新中国成立至六十年代初，朝元洞依旧有数位道长驻守道观，进行宗教活动，但七十年代多数道人被迫还俗，改革开放后，宫观在废墟中重建，逐步恢复往昔规模，至今没有道人住持。

庙院坐北朝南，错落有致，山门向东，遥对“龙门积雪”。门外青松翠柏，苍翠欲滴，与七彩门楼交相辉映。门侧塑石狮二尊，威武雄壮。门楼三间，又称马殿，红柱彩檐，雕梁画栋，两侧各塑神马一匹和马童一名，塑年、月、日、时四值功曹四神像。山门外留有众多石碑铭刻，记述其悠久历史。

进入第一进院落，主殿为关帝殿，重建于顺治八年，以及上世纪八十年代。殿堂简朴素雅，古色古香。南端为戏楼，细石高台，石雕方柱支撑卷棚楼亭。西端为报名殿，现为舞台。

二进院落主殿为子孙阁，上下两层建筑，内塑仙真，为当代重修。东西偏殿为阎王殿，内塑十帝阎君，昂然高坐，神色威严，冷对生灵。阎王殿内部壁画，为地狱景象，有下油锅、磨恶鬼、锯人妖、五鬼分尸、九重地狱等景观。虽然画面阴森恐怖，但惩恶扬善效果明显。

三进院落，东侧为朱雀阁，西殿为玄武楼，创建于乾隆二十年。主殿为朝元洞，上殿下洞共有三层，依山而建，风格殊异，为该庙主体建筑。洞口建木结构飞檐，洞为条石垒砌，高丈余，深4丈，系巨型券洞。内塑老君、孔夫子、释迦佛，即道儒释三教神位，供人朝拜。因现存主体道观复建于明代，正是三教合流时期，朝元洞亦体现出这种趋势。

洞上还有两层建筑，中层为老母殿，最上层为玉皇阁。三层飞檐，高阁入云，气势雄伟，为豫北所仅见。玉皇阁内，置玉皇铜像1尊，太白金星、托塔李天王铜像各1尊。玉皇像高2.7米，重3吨，面南背北，魁伟庄严，金碧辉煌。

在朝元洞两侧，各有一道高陡的石梯，名为百步云梯，通向高处的后院，即碧霞顶，是为第四进院。

四进殿主殿为碧霞殿，明代悬山式建筑，碧霞殿前有一卷棚悬山顶敞厅。其中殿内置碧霞元君及童男童女铜像，极富宗教艺术价值。

院东侧，建悬空长廊，红柱灰瓦，檐饰图画。凭栏远眺，远水近山，尽收眼底，另有功德林石碑，上书捐钱修庙者的姓名，以纪其功德。

在朝元洞内又开辟了龙洞，长约150米，迂回曲折，步移景换。洞内壁绘神话故事，神龛置24尊龙王像。并采用简易的声光电现代技术，设置了“龙山积雪”、“金牛拉磨”、“龙宫歌舞”、“盗定海神针”、“雷公电母”、“文王演周易”等人工景观，将历史神话故事用生动的景象予以再现。“龙山积雪”将龙山的全部景致浓缩为一景，“金牛拉磨”将龙山的传说展示于眼前。在“龙宫歌舞”一景中，龙王端坐，池下有九位仙女静立，设置打开，顿时音乐声起，吹拉弹唱，翩翩起舞。“雷公电母”，设置打开，立刻有轰隆雷声，乌云翻滚，风雨大作，有身临其境之感。龙洞门票2元，为观内唯一收费景观。

在庙后，有一块石头殊为奇特，用石叩击，就会发出鸡鸣声，好似“金鸡题名（鸣）”，为一奇特的自然景观。因此每年高考、中考的时候就会有很多家长带领孩子来这里许愿，并且非常灵验。

（文：张三川、摄影：王三山、提供：张三川）