位于姑苏城西20公里的穹窿山，钟灵毓秀，峰峦起伏，岭道纡曲，峻峭深幽，素有“吴中第一峰”之称。许多美丽动人的传说，使这座充满灵气的名山，又被誉为“穹窿福地”。

位于穹窿山三茅峰顶的道教上真观，是穹窿山道教文化的重要承载地。古往今来，不论是达官富贵，还是文人墨客，到此山之初，都要去上真观拜谒。沿着长长的山路缓缓而上，才不多久，一旁的山谷就显得深邃了起来，远处诸山也露出了山顶浓淡有致的轮廓。我望着茂密的树林，被这美妙的景色所吸引，却不想车已到达了上真观前。

上真观选址很有特色：面向苏州古城，背靠小王山，东邻佛教名山灵岩山，南与香山桃花岭等诸胜同脉毗邻，峰峦连绵起伏，犹如游龙翻腾之状，气势磅礴。

道观依山势而建，气势宏伟，与自然巧妙结合。观内主要建筑均沿中轴线排列，从东向西，由低至高，都为单檐砖瓦纯木结构。山门正中悬挂乾隆皇帝亲笔御书“穹窿山”横匾和“上真观”竖额；出山门殿向上，是一幅青石九龙巨壁，显示出这里作为曾经的皇家道院的巍峨气象。

上真观历史很悠久。据《穹窿山志》载，西汉初元年间，出身望族的茅盈、茅固、茅衷兄弟三人上穹窿山修炼，皆得道成仙，当时曾修茅君殿，现在还留有“断碑”残迹。关于汉代茅姓三兄弟得道成仙的故事，汉晋间已流传。据《神仙传》载，晋时已为其立庙，历代以其为司命之仙，道教奉为历代祖师之一。因弟兄三人居茅山，后称三茅真君。

据《光福志》载：“宋天禧间，真宗诏天复废业重建穹窿上真道院为观。”“天复”为唐昭宗年号，可见唐代穹窿山已有“上真道院”。北宋时改名为“上真观”，南宋时又改名为“朝真观”。元末，殿宇遭火焚而毁。明初，穹窿山的上真观殿宇颇多，香火极盛。

上真观最著名的道士，当属清顺治年间的传奇道士施道渊，号铁竹道人，因善于修炼道家内功，人称施大法师或施炼师。施道渊曾从王常月受戒，为全真龙门派第八代，后改宗正一，开创穹窿山支派。他曾为李自成部下，后看破红尘，回穹窿山隐居，深居简出，修道养身。当时道观已衰败。传说有一天，施道渊在念玉皇经时，正逢清顺治皇帝的叔叔裕亲王路过穹窿山麓，隐约听到山上人声鼎沸，剑鸣马嘶，感到好生奇怪。于是登峰到山顶，只见数间茅屋，进屋仅见一位道人正襟危坐，口中念念有词，感到此人非同一般。于是，裕亲王奏报朝廷，清廷赐额“上真观”，赐施道渊号“养元抱一宣教演化法师”，并拨帑兴建上真观。不数年，规模大盛。

施道渊在修复上真观的同时，还注重整理道教斋醮科仪和道教音乐，为江南和苏州的道教发展立下了卓越的功勋，特别是使道教音乐更具地方风韵，形成了独具地方特色的吴地风格。他的行谊功德在苏州及其毗邻地区，至今仍有深广的影响。

上真观后来历经康熙、乾隆、道光、同治几朝修建，规模空前。双阙巍峨，琼宫璀璨，危楼杰阁耸插霄汉，遂使兹山名胜于吴中。上真观之所以成为江南道教的胜地，除其地址优越、景致宜人外，与它作为皇家宫观也有很大的关系。清乾隆皇帝曾以帝王之尊，6次移驾上真观，这在历朝历代中是罕见的。

清末时，上真观有房2000余间，分36房分管。殿宇星罗棋布，建筑宏伟。清顾诒禄《铁竹道人画像》云：“时吴中道院之盛，首推穹窿。”当时穹窿山的上真观已成为名副其实的“江南第一观”。

此后，上真观渐趋衰落。特别是抗战时期，愁山忧云，诸事晦暗，上真观曾受破坏，殿宇大部分毁于大火。

从1991年开始，上真观在原址上逐步恢复，新建一批道教建筑和景点。1996年，上真观作为宗教活动场所正式对外开放。自1996年开放后，由于整体规划不够完整，所造殿堂比较凌乱，为打造“江南第一观”的品牌，2007年，经政府有关部门批复同意，实施扩建修复，经过几年的努力，目前上真观已初具规模。

历经二千年风风雨雨的穹窿山上真观，见证着沧海桑田的变迁。积淀着深厚宗教历史文化的穹窿上真观，将继续辉煌地展示在世人面前！