关于道教的发源地与发祥地，卿希泰先生在一文中谈到：“发源地与发祥地是两个不同的概念。发源地是指江河开始流出的源头所在地，故五斗米道的发源地系指五斗米道开始创教的地方，这个地方就是正史上所说的鹤鸣山。而发祥地则是泛指早期创立基业的地方，其范围可大可小，它可以涵盖前者，但前者不一定能涵盖后者。如张陵当初创立的二十四治，均属五斗米道开始建基立业的地方，是早期的传教基地，……可以归入发祥地之列，但却不能说它是发源地。”汉中，不仅是开创了汉家四百年基业的地方，也是中国唯一土生土长的宗教——道教的发祥地之一。

汉中是道教的发祥地之一，更是道教由民间走向官方，由初创走向成熟，由小规模走向大规模，由地方流播全国的地方。早期正一道在汉水流域的兴起、发展、强大和迈向流传全国的步伐，得益于张衡、张修、张鲁三人的传教，又主要与张鲁有着莫大的关系。张鲁建立的政教合一政权，是道教发展史上的一个重大转折点。

一、正一道在汉中的兴起

道教是在东汉中后期产生的，最早的道派有两个：一个是张陵于东汉顺帝（125-144 年在位）时所创立的五斗米道；另外一个则是张角于东汉灵帝熹平年间（172-178 年）所创立的太平道。从时间上看，张陵创立五斗米道的时间比张角创立太平道的时间略早，而且太平道因发动黄巾起义遭到东汉王朝的残酷镇压随之衰亡，此后销声匿迹。五斗米道却传承不绝，并越来越强大。故教内外学者在研讨道教发展的历史时，均以张陵创立五斗米道的时间作为道教创立的开端。

五斗米道，因奉其道者要出五斗米而得名，历代道教徒则称之为“正一盟威之道”、“正一道”或“天师道”。“正一”，据道书解释为“正以治邪，一以统万”的意思。古人以“天师”指通晓天道之师。《庄子•徐无鬼》记黄帝称襄城童子为天师；《黄帝内经•素问•上古天真论》记黄帝称岐伯为天师；《太平经》自称“天师之书”，经文采取天师答六方真人疑问的形式。又因为创教之初，曾受巴蜀少数民族原始宗教的影响，巫术色彩浓厚，当时人们也称之为“米巫”。

天师道创立者张陵，道教徒称之为张道陵、张天师、正一真人、祖天师等。张陵正史无传，《三国志·魏书·张鲁传》载：“张鲁字公祺，沛国丰人也。祖父陵，客蜀，学道鹄鸣山中，造作道书以惑百姓，从受道者出五斗米，故世号米贼。陵死，子衡行其道。衡死，鲁复行之。”通过晋葛洪《神仙传》的记载，后人方对张道陵生平有了大致了解。按照天师道后来的传说，张陵不是一般的通晓天道之师，而是由宇宙最高神“太上老君”指定的、负有改换人间秩序的神圣使命、独一无二的天师。成书于十六国时期的天师道经典《正一法文天师教戒科经·大道家令戒》托为“大道”曰：

汉世既定，末嗣纵横，民人趣利，强弱忿争，道伤民命，一去难还，故使天授气治民，曰新出老君。言：“鬼者何人？但畏鬼不信道？”故老君授与张道陵为天师，至尊至神。而乃为人之师，汝曹辈足可知之；为尊於天地也，而故闷闷，日一日，月一月，岁一岁，贪纵口腹，放恣耳目，不信道，死者万数，可不痛哉！道以汉安元年五月一日，於蜀郡临邛县渠亭赤石城造出正一盟威之道，与天地券要，立二十四治，分布玄元始气治民。

照这么说，道教的正式建立，就在汉安元年（142 年）。也就是说，顺帝汉安元年，张陵入蜀，修道于鹤鸣山（今四川大邑县境），造作道书（或称符书）以教百姓，以符水为人治病，开始传教，众多民众纷纷入教。五斗米道以长生成仙为最高目标。其道术主要为上章招神和符咒劾鬼。张陵为了统率教民，在各名山设立二十四个传教点，称“二十四治”，二十四治亦可视作是五斗米道开始建基立业的地方，是早期的传教基地。关于教主张陵的生卒年，晚出的《张天师世家》编造了许多不实之词，说他生于建武十年（34 年），永寿二年（156 年）受封为天师，乘云上升，活了 123 岁。而据《广弘明集·二教论》引李膺《蜀记》的说法，张陵的卒年大概是 177 年。张陵去世后，将教主的位置传给了其子张衡，张衡继续传道，传播区域逐渐扩大，进入汉水流域。

从仅有的资料来看，当是张衡首先将五斗米道传入汉中地区，或许阳平治也是张衡迁至汉中的。《太平寰宇记》卷一百三十三《山南西道一•兴元府》“西县”条：“按《郡国县道记》云：西，本名白马城，因山以名县。又曰浕口城。……白马山。《汉水记》云：‘西县有白马山’。又《张衡家传》云：‘衡于浕口升仙时乘白马。后人遥望山上往往有白马，因以为名’。亦神仙十化之一也。”明言张衡升仙的地点是西县白马山，又叫浕口城，宋之兴元府西县即今之汉中勉县。既然张衡升仙于白马山，则张衡应在其羽化登仙前即已来到汉中一带传道。《太平寰宇记》所引《郡国县道记》，是唐人贾耽所著；《汉水记》五卷，为南朝刘宋人庾仲雍所撰；而乐史引录的《张衡家传》很可能出自宋代的《天师家传》，《天师家传》宋以后遂湮没无闻。乐史引录《张衡家传》之后，《大清一统志•陕西通志》卷十一、清乾隆四十一年（1776 年）陕西巡抚毕沅所撰《关中胜迹图志》卷二十引《太平寰宇记》所引《张衡家传》云云。而关于张衡升仙的时间，《张天师二十四治图•阳平治》曰：

嗣师，天师子也，讳衡，字灵真。为人广智，志节高亮，隐习仙业，汉孝灵帝征为郎中，不就。以光和二年正月十五日己巳于山升仙。立治碑一双在门，名曰嗣师治也。

《张天师二十四治图》载张衡升仙的时间是光和二年即 179 年，并直接将张衡升仙之山与嗣师治置于“阳平治”条下。明代《汉天师世家》宋濂《序》则曰：“衡字灵真，有长材，诏征黄门侍郎，辞，隐居阳平山，誓以忠孝导民。君子谓其有继宗开绪、纳俗安善之功。”虽与《张天师二十四治图》所言稍异，但却记张衡“隐居阳平山”，故张继禹《天师道史略》注张衡升仙之山为“阳平山”。而《水经注》卷二十七《沔水》载：

沔水又东径白马戍南，浕水入焉。水北发武都氐中，南径张鲁城东。鲁，沛国张陵孙。陵学道于蜀鹤鸣山，传业衡，衡传于鲁。鲁至，行宽惠，百姓亲附，供道之费，米限五斗，故世号五斗米道。……浕水又南，径张鲁治东，水西山上，有张天师堂，于今民事之。庾仲雍谓山为白马塞，堂为张鲁治。东对白马城，一名阳平关。浕水南流入沔，谓之浕口。其城西带浕水，南面沔川，城侧二水之交，故亦曰浕口城矣。

天师道二十四治是张陵父子几十年经营的结果，“阳平治”居二十四治之首，即所谓“二十四治会阳平”，阳平治对其他各治有统一指挥的权力。最初的阳平治在“蜀郡繁县”，即今四川彭州西北山区。显然，郦道元关于“张鲁治”、“白马城”、“张天师堂”的认识均采自于庾仲雍的《汉水记》。后世有的学者将汉中“阳平治”作为张鲁的事功，认为是张鲁占据汉中后，才将阳平治迁往今陕西省汉中市勉县老城西五公里古阳平关所在地。实际上，不管是庾仲雍还是郦道元，均未将阳平治直接与张鲁联系在一起，庾、郦所言“张鲁城”、“张鲁治”，据鲁西奇教授在研究《水经注》所见汉水流域城邑聚落及其形态时考察、考证：