道教主张肉体飞升成仙，人应该当下就快乐逍遥，不老不死，这是道教与世界上其它大的宗教，如基督教、佛教、伊斯兰教等都不同的另一个地方。其它宗教都主张要在死后才能见到上帝或佛，活着只不过是为死后进天堂面见上帝做准备，生就是为了死，现在活着的目的不是为了当下活得更好，而是为了死后再生的下一辈子过得更好。

其次，道教最大限度地容纳了科学技术，把科学技术视为自己的一个重要内容，这是它与其它宗教只是关注社会、政治问题截然不同的又一个特点。外丹烧炼为原始化学的进步做出了贡献，存神、行气、吐纳、导引、辟谷、内丹则对中医、中药、卫生保健、心理生理学的发展做出了贡献，堪舆中蕴涵有不少环境科学的内容，房中术则为性科学的发展积累了丰富的材料。此外，在宇宙论、天文学、气象科学、地质学、心理学等方面，道士们都做出了一定的贡献。正是因为如此，英国中国科技史专家李约瑟博士说，道教是世界上唯一不反科学的宗教。当然，应该看到，道教对科学技术的容纳是有限度的，科学技术不是道教的主要内容，发展科学技术只是道教修炼的手段，不是目的，不是道教的根本目标。对道教与科学技术的关系，也不可夸大。

再次，道教在精神境界方面的思想和实践有其它宗教所不具有的独到之处。其它宗教，包括佛教，在精神境界的历炼上，都只是纯粹从思想、心灵方面著眼，不涉及，至少不把人的肉体生理作为一个重要方面予以考虑，也就是说，它们都把身、心割裂开来了。道教则不然，形神并重、身心兼顾、性命双修，是道教修炼术的核心内容。修道所建构起来的思想境界是有实在的生理物质基础的，是整全的生命状态的升华，是生命素质的全面提升，是身心一体的潜力的挖掘。道教的修炼术不只是关注身心问题，还由此扩展至宇宙万物。道教从修炼的起点就强调人与物具有同一最初源头，人与物都以道为本体，到修炼的终点，同样强调人能自如地应对、役使外物，同样强调人与物，个人与宇宙的和谐统一性。

最后，信仰是宗教的根本特征。但是，倡导理性，强调实用，注重实效及其检验，是道教一贯的观点和道士行为的作风。据此，我们认为，道教的根本特征是修炼。道教固然有信仰的要素在内，但单纯信仰是不可能达致道教的终极目标的，信仰不是道教的根本特征，甚至不是主要的特征。以符箓斋醮中的信仰要素而把道教概括为宗教，显然是把多元的道教作了以偏概全的解释。其实，“教”在中国古代文化中是教化的意思，并无西方语言中“宗教”的内涵。道门中人向来把“道教”理解为理身理国的道理、实在的技巧和方法。

从这四个方面来说，道教具有一系列鲜明的特点。如果著眼于整体，则把道教视为宗教的观点就似有以偏概全的嫌疑。我们认为，把道教与道家紧密联系起来，把这二者视为中国古代传统文化中与儒（儒家、儒教）、佛（佛家、佛教）并列的三大组成部分之一，是一个比较全面、符合历史实际的观点。对它的认识和研究，不能完全套用西方宗教，尤其是基督教系统的宗教判断标准来框架它，否则就会犯削足适履、以偏概全的错误。把道教放在中国传统文化的大背景下来认识和研究，才是切合实际的做法。再则，不能仅仅关注道教的斋醮仪式和神道设教等与宗教关系密切的方面，要全面地对道教的哲学、政治、历史、伦理学、科学技术等方面展开全面的研究。这样才能完整地认识、把握道教的实质，摸清贯串其庞杂硕大的内容的主线，进而达到提纲挈领、纲举目张的效果。