二、萧抱珍对于炼度仪的基本态度

张与材序中对炼度仪评价甚高。他称：

夫蓬壶炼度者，乃大道之学，博施济众之术也。法天地化育之仁，运阴阳费隐之理，为道藏经文之枢要者焉。《易》云：“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。”又云：“一开一阖之谓变，制用者法也，咸用者神也。”故此经之义诚与《周易》之理参同焉。所以摄行炼度者，宜存至诚不息之功，洗心退藏于密，而斋沐固矣。及其行之先，必步履八卦九宫以俯察于地，次即默行三台七政而仰观于天。待天地定位，水火不射，以复先天之体，然后登台，方可以通神矣。其原始反终，精气为物，游魂为变，而能弥纶天地之道，方可位乎其中矣。如其幽明之故，死生之说，鬼神情状，自然神而明之也。如此行之以通神明之德，以类万物之情，本乎发德于衷，将以纳民于善。而道济天下，其功岂浅鲜哉。

他认为蓬壶炼度乃道藏经文之枢要，为大道之学，博施济众之术。同时又引《易》理以为说。估计此类说法，为当时道内同识。那么，编纂此仪的萧抱珍本人又是如何看待炼度仪的呢?幸好，在科仪本上有一段萧抱珍所写的《炼度纲领》。萧抱珍留下的材料极少，此为他亲撰之文，所以弥足珍贵，文不长，且引用于次，然而再略加评析。

炼度者，炼己以度人也。

未行炼度之先，七日戒。戒酒色以养吾精，戒思虑以安吾神，戒高声忿恕以培吾气。复循三日斋。斋之谓齐，以齐吾心。及至沐浴上台，则心内必须万缘顿息，只有一性圆明。

偕辅法至天尊前拜跪，三上香，行九叩礼，参毕。立定，举如意，回步周天，左足向前丁字鹤步、行法左三转右四转，按七返之式，缠步八卦罡，默八卦咒。毕，放如意立定，闭目存想，凡身化为枯树。以双手扪腹，左右阴三转，阳三转，存天火地火身中三昧火，一齐迸超，将枯树尽化，化出婴儿。复步五行罡，默五星咒。毕，存婴儿变为太乙天尊法像，左执如意，右诀三山。再步三台罡，默三台咒。毕，存上现九华宝盖身放百宝祥光，左右有何乔二大圣，手执令旗侍卫，前有城隍土地，各执手炉司迎。

主法元神变已，方可登台，仗天尊法令，凝神启圣，召将投魂，毋得自忽，全赖纯诚。如此行之自然感而遂通，神妙不测，其功德岂有量哉。

按此处并非讨论炼度仪的具体仪范，而只是点明行此仪的根本原则，而其说又是针对着主持其事的法师(高功)而言。

据萧抱珍的思路，炼度，在炼己以度人。此一说法，颇有独特之处。一般的理解，炼度又称祭炼、济炼，系济度亡灵的法事。若是细分，祭指给鬼魂施食，炼指行水火炼，即给亡灵洗涤形质(水炼)，莹洁精神(火炼)，或在水炼火炼之后再行水火混炼，使之形神俱妙，然后往生仙界。度即度化、超度。现在萧氏将整个炼度的要义概括为炼己以度人，是将全部炼度仪的重心搬到法师本人身上，要凭法师自身修持之功，炼去身上阴质，然后再施之于鬼魂。所以在化身为太乙天尊时，要先化身为枯树然后引火焚之，再化为婴儿，便算是太乙化身了。而所谓蓬壶云者，据张与材序，系指“身内祖宫之境界”。按内丹家的设想，修炼者在身内安炉立鼎、法天象地，身中别有一壶天，即将身体看成一个小宇宙，而这小宇宙原起于身内三丹田之气，称为祖宫，是指祖气之宫。

关于炼度须以自身为中心，道门中早已有说。《道法会元》卷1《清微道法枢纽》：

或问炼度之说如何?师曰：“炼亡者先须自炼，度亡者先须自度。斯炼度之说矣。夫人一性圆明，与天地一般长久，因贪因著，有死有生。及其四大分离，无形可恋，犹执妄心，不知解之。故轮回于六道，出没于三途。而我太上悯之，故垂教法，俾有道之士，以我之真觉彼之妄，以我之阳炼彼之阴，以我之神生彼之神，以我之炁返彼之炁，以我之贤化彼之愚。惟在乎澄心定虑，专志行持，一念有差，不成究竟。若夫符箓诰命，特科教之设耳，其文在是，其实不在是。

所谓“炼亡者先须自炼，度亡者先须自度”，便是将内丹修炼作为炼度仪的基础，萧抱珍的炼己以度人说，大致与其相仿，但更加强调炼己的重要。由此可以看到，萧抱珍的炼度法门，系将内丹修炼作为济度鬼魂之本，具有宋金元时代道法理论的一般特点，却又有自己的独特理解。

从上面所引，也可以知道，萧氏对于炼度仪正式开始前的斋戒之功十分重视。要求七日守戒三日斋洁，以使临坛时“心内必须万缘顿息，只有一性圆明”，法师自己没有一丝杂念，精神气皆集中于法事本身。这一做法，也是道门的传统。不过一个具体的科仪要七至十日的前期准备，要求则相对较高。

在萧抱珍看来，炼度仪必须“仗天尊法令，凝神启圣，召将投魂，毋得自忽，全赖纯诚”，但是要做到这一点，首先要变神，化为太乙天尊。所以他对于变神的环节极为重视。他的方法，有步罡、掐诀等法事手段，但强调的是法师的存想和运气。尤其是他要求扪腹运气，左右各转三次，然后存想天火地火三昧真火合而为一，将原先已经存想由身体化成的枯树烧为灰烬，化出婴儿，再化为太乙天尊。这一变神方式，也有较多自己的特点。本来在宋金元时期的符箓派法术中，强调以内炼为本，“法行先天大道，将用自己元神”①，但是从理论上讲，雷部正神处于天上，酆都、地司诸将处于阴间，都在自己身体之外，如何将之与内炼为本的思想结合起来，是一个问题。所以当时的召将方法，是在想象中将外召的神将与本身的元神元气相统一，称为“召合”。变神的环节，则更加强调自身元气的作用。通过存想，使自己变为主法神仙，比如斗姥、雷帝等。萧抱珍的方法，是通过存想，让天火地火和体内的三昧真火合烧，炼尽凡质，使婴儿出现，系典型的将内丹修炼之术与符箓法术相结合的法门，其特点在于此三火的结合。而这与他所修的三元之法有关。太乙教号称行太乙三元之法，天、地与自身固有的祖气，正是三元的表现，而火，正是一气所化。这一点，在最后部分还要讨论。

总之，萧抱珍对于炼度科仪的基本观点，在于以内炼的方法和收获(内丹家或称为丹)施之于济度亡灵，以自己的内炼为济度的根本。他所编的科仪虽然有许多繁复的环节，但其要则在于此。至于以太乙天尊为主法，也与他们信仰的最主要神灵为太乙天尊相一致。宋金元时期，炼度仪种类极繁，各派几乎都有炼度科仪，而因为信仰的主神不同，变神时成哪一位，情形也各异。拿当时的灵宝炼度来说，多以十方灵宝天尊为十方救苦的尊神，作为主法。而以太乙天尊为主法，显然与太乙教本身的信仰有关。