除了军事防御功能之外，四关还具有以下作用，即为战时涌入城内的灾民或城郊民众提供避难的居所。当叛军围城时，城郊大量民众就会抛家捨业进入砦堡避难。围城叛军撤离之后，他们就会再次重返家园。到了1900年代早期，这些“月城”或者砦堡的周边地区已经併入南阳城。原因是，越来越的临时避难的难民、住户和商铺已经长期在这些地方定居。和平时期，为了给这些地方的民众提供方便快捷的出入南阳城的通道，当地政府还专门在砦堡的城墙上开凿了一些小型的城门。[59]

扩建后的老南阳城区及外围的砦堡图（An enhanced drawing of the old Nanyang city and its outer fortresses），见于《老南阳》，第4页。

据说，除了参与修造老城周边的新型防御工事之外，张宗璿方丈及其领导的玄妙观道众在报经当局允许之后，还曾製造火枪、火炮以及其他各种武器。而且这些武器都用在了保卫城垣的工作中（史书原文为：“并禀明製造鎗抱保卫城垣”）。[60]

在此之后，太平军和捻军也曾多次进犯南阳城。每次进犯，新修建的砦堡防御体系都发挥了非常有效的作用。1863年夏至1865年春，太平军、捻军以及当地其他一些叛军馀部曾屡次围攻南阳城，企图对其进行洗掠和佔领。不过，均被成功地击退。南阳广大官员和百姓均认为，战胜叛军、成功保卫这座城市应该归功于新建造的环城砦堡，更应该归功于张宗璿方丈及其领导的玄妙观。正如盐运使傅寿彤所讲，“自是以来，寇屡至，屡不得逞，砦之力，亦宗璿力也”[61]。

和发生于1864年冬天的一件事相比，其他的任何事件都无法显著地体现张宗璿个人的权威和玄妙观对南阳当地民众的巨大影响力。清军和捻军在河南交战的过程中，向来傲慢而又极具震慑力的蒙古亲王僧格林沁（1811～1865）率部队一路追击捻军。期间，曾在南阳安营扎寨。[62]驻扎南阳时期，僧格林沁紧急命令南阳地方官员为他提供500辆牛车，以作运输军需之用。这位蒙古亲王的要求如此之突然、数量之大，使得地方官毫无准备。他们只好绞尽脑汁的考虑如何完成亲王的任务要求。

在得知南阳知府面临的困难以后，张宗璿方丈把那些为了寻求生计而租种玄妙观田地的佃农们召集在一起，并以高于市场价的价格购买了他们的耕牛和车辆。次日，他将耕牛和车辆如数送到了僧格林沁亲王的营地。筹备速度之快，僧格林沁亲王自己都深表震惊。自此之后，这件事很快就发展成为一个传说，在南阳百姓中间广为传颂。[63]

在清朝剿灭太平军和捻军的后期，除了参与南阳城的防卫工作之外，张宗璿方丈及其玄妙观还曾和清南阳地方政府合作，共同镇压当地的匪盗势力。1863年农曆九月，张总愚率领的一支捻军向南阳地区北部多山的南召县进犯，并佔领了这座县城。在当年的三个月中，由于未能攻破南阳市新修造的、坚固的城防体系，因此这股捻军势力便开始大肆洗掠南阳郊区。他们的骑兵和步兵在南阳周边烧杀抢掠，无恶不作。为了应对这种长时间的危机，当地的大小官员和士大夫纷纷献计献策。整个南阳乱作一团。此时，张方丈再次站出来为他们解除燃眉之急。一年前，为了守护南阳城，张宗璿曾在南阳周边地区组建了一支民军。这次，他再次把这些人召集在一起，并将他们部署在南阳市区内外，与当地的政府官员和士大夫协同作战。在此后的三个月里，由道士组成的这支军队日夜在南阳城周围巡逻，严密监视敌人动向，直到年末将这股进犯的捻军势力逐出南阳。[64]